⒈ 漢儒謂夏尚忠， 殷尚敬， 周尚文，稱為“三教”。

引漢班固《白虎通·三教》：“王者設三教者何…… 夏人之王教以忠，其失野，救野之失莫如敬； 殷人之王教以敬，其失鬼，救鬼之失莫如文； 周人之王教以文，其失薄，救薄之失莫如忠。”

⒉ 指儒家的施教內容，包括六德、六行、六藝、合稱“三德”。

引漢徐干《中論·治學》：“先王立教官，掌教國子。教以六德，曰智、仁、圣、義、中、和。教以六行，曰孝、友、睦、姻、任、恤。教以六藝，曰禮、樂、射、御、書、數。三教備，而人道畢矣。”

⒊ 佛教傳入我國后，稱儒、道、釋為“三教”。

引《北史·周本紀下》：“十二月癸巳，集羣官及沙門道士等，帝升高座，辨釋三教先后。以儒教為先，道教次之，佛教為后。”
唐牛肅《牛應貞》：“學窮三教，博涉多能。”
明陶宗儀《輟耕錄·三教》：“上問曰：‘三教何者為貴？’對曰：‘釋如黃金，道如白璧，儒如五穀。’上曰：‘若然，則儒賤邪？’對曰：‘黃金白璧，無亦何妨；五穀於世，豈可一日闕哉！’”
魯迅《華蓋集·補白二》：“佛教初來時便大受排斥，一到理學先生談禪，和尚做詩的時候，‘三教同源’的機運就成熟了。”

夏代教忠，商代教敬，周代教文，稱為「三教」。見漢．班固《白虎通．卷七．三教》 。