⒈ 到有糧之地就食求生。

引《晉書·東海王越傳》：“初， 東嬴公騰之鎮鄴也。攜并州將田甄、甄弟蘭 ……等部眾萬餘人至鄴，遣就穀冀州，號為乞活。”

⒉ 逃亡求食的饑民。

引《晉書·石季龍載記下》：“農懼，率騎百餘奔廣宗，率乞活數萬家保于上白。”
《宋書·王鎮惡傳》：“時有一人邵平，率部曲及并州乞活一千餘戶屯城南。”
《資治通鑒·晉恭帝元熙元年》：“有司馬文榮者，帥乞活千餘戶屯金墉城南。”
胡三省注：“惠帝時， 并州饑荒，其吏民隨東燕王騰東下，號曰乞活，是后，流徙逐糧者，亦曰乞活。”

⒊ 傳說中的巨人。

引明謝肇淛《五雜俎·人部一》：“僬僥氏三尺，短之至也……若翁仲、巨毋霸、苻秦、乞活、夏默等，長不能過二丈。”
明謝肇淛《五雜俎·人部三》：“苻秦、乞活、夏默等，啖肉三十餘斤，其人長至二丈。”

本指到有糧食的地方圖生存。后多指流徙逐糧的饑民。