⒈ 古代帝王及其嫡長(zhǎng)子養(yǎng)一些德高望重的老人，以便向他們求教，叫乞言。

引《禮記·文王世子》：“凡祭與養(yǎng)老乞言合語(yǔ)之禮，皆小樂(lè)正詔之於東序。”
鄭玄注：“養(yǎng)老乞言，養(yǎng)老人之賢者，因從乞善言可行者也。”
《晉書·王祥傳》：“天子幸太學(xué)，命祥為三老。 祥南面幾杖，以師道自居。天子北面乞言， 祥陳明王圣帝君臣政化之要以訓(xùn)之。”
唐顏真卿《廣平文貞公宋公神道碑銘》：“方崇乞言之典，以極師臣之敬。”

⒉ 泛指請(qǐng)求教言。

引晉葛洪《抱樸子·君道》：“傾下以納忠，聞逆耳而不諱，廣乞言於誹謗，雖委抑而不距。”
唐王維《大德凈覺禪師碑銘序》：“乞言于無(wú)説，請(qǐng)益于又損。”
金王若虛《滹南詩(shī)話》卷下：“蕭閒自鎮(zhèn)陽(yáng)還兵府，贈(zèng)離筵乞言者云……”
清姚瑩《從祖惜抱先生行狀》：“知先生不再出矣；臨行乞言，先生曰：‘諸君皆欲讀人未見之書，某則愿讀人所常見書耳。’”