⒈ 謂陽氣潛藏。

引《易·乾》：“初九，潛龍勿用。”
李鼎祚集解引馬融曰：“物莫大於龍，故借龍以喻天之陽氣也。初九，建子之月，陽氣始動於黃泉，既未萌芽，猶是潛伏，故曰潛龍也。”
唐呂巖《憶江南》詞：“長生術，初九秘潛龍。慎勿從高宜作客，丹田流注氣交通。”

⒉ 比喻圣人在下位，隱而未顯。

引《樂府詩集·燕射歌辭二·食舉歌》：“瑞徵辟，應嘉鐘，舞云鳳，躍潛龍。”
《舊唐書·文苑傳上·謝偃》：“勿忘潛龍之初，當懷布衣之始。”
《三國演義》第九一回：“昔太祖武皇帝，創立基業，本欲立陳思王子建為社稷主；不幸奸讒交集，歲久潛龍。”

⒊ 比喻賢才失時不遇。

引《后漢書·馬融傳》：“聘畎畝之羣雅，宗重淵之潛龍。”
李賢注：“潛龍，喻賢人隱也。”
清顧炎武《送李生南歸寄戴笠王錫闡二高士》詩：“潛龍猶在水，別鶴已來秦。”
廖仲愷《壬戌六月禁錮中聞變有感》詩：“詠到潛龍字字悽，那堪重賦井中泥。”

潛伏隱藏的龍。比喻隱而未顯的圣人或遭時不遇的英雄。