⒈ 恐懼，驚慌。

引《史記·萬石張叔列傳》：“建為郎中令，書奏事，事下， 建讀之，曰：‘誤書！馬者與尾當五，今乃四，不足一。上譴死矣！’甚惶恐。”
《北史·長孫儉傳》：“客人惶恐不敢仰視。”
沙汀《兇手》：“當那青年走近他時，一種惶恐的顫栗，便又立刻通過他全身了。”

⒉ 慚愧、難為情。

引元李行道《灰闌記》第一折：“説也惶恐，因為貧難，無以度日，要尋我妹子討些盤纏使用。”
《三國演義》第六回：“術惶恐無言，命斬進讒之人，以謝孫堅。”
《警世通言·白娘子永鎮雷峰塔》：“那李員外也自知惶恐，不去叫他。”
郭沫若《洪波曲》第二章四：“我是盡量地領教了各方面的朋友們的意見，使我感覺著有點惶恐的。”

⒊ 表示謙恭的用語。

引《資治通鑒·唐太宗貞觀十七年》：“庚子，定太子見三師儀：……其與三師書，前后稱名‘惶恐’。”
宋曾鞏《答孫都官書》：“盛編尚且借觀，而先以此謝。惶恐，惶恐。不宣。”
宋蘇軾《與人書》之二：“辱示長箋，詞旨過重，適少冗迫，來使不敢久稽，未及占詞為答，想知照未甚訝也。惶恐，惶恐！”

恐懼不安的樣子。《北史．卷二二．長孫嵩傳》：「容貌魁偉，音聲如鐘，大為鮮卑語，遣人傳譯以答問。客惶恐不敢仰視。」也作「皇恐」。