⒈ 亦作“沉漸”。亦作“沉潛”。亦作“沉漸”。

⒉ 謂地德深沉柔弱。

引《書·洪范》：“高明柔克，沉潛剛克。”
孔穎達疏：“地之德沉深而柔弱矣，而有剛能出金石之物也。”
《左傳·文公五年》：“《商書》曰：沉漸剛克。”
楊伯峻注：“潛亦作‘漸’，潛、漸古音近，字得通。”
《隸釋·漢太尉劉寬碑》：“延熹八年，地震，有詔詢畢，公以演策沉漸對當帝心，轉拜尚書。”

⒊ 指地。

引南朝宋謝莊《月賦》：“臣聞沉潛既義，高明既經，日以陽德，月以陰靈。”
前蜀韋莊《冬日長安感志》詩：“霧雨十年同隱遁，風雷何日振沉潛。”

⒋ 指人性深沉柔弱。

引明高攀龍《＜高子遺書＞序》：“而沉潛之士，則又隨物變化，與俗轉移。”
清姚鼐《＜老子章義＞序》：“天下道，一而已，賢者識大，不賢者識小，賢者之性，又有高明沉潛之分。”
郭沫若《我的童年》第二篇五：“八世兄高明有馀，沉潛不足，只要稍微柔克一下，前途是不可限量。”

⒌ 喻深入。

⒍ 指沉浸其中。謂深入探究。

引唐韓愈《上兵部李侍郎書》：“﹝愈﹞遂得究窮於經傳史記百家之説，沉潛乎訓義，反復乎句讀，礱磨乎事業，而奮發乎文章。”
宋朱熹《＜中庸章句＞序》：“熹自早歲即嘗受讀而竊疑之，沉潛反復，蓋亦有年。”
清戴名世《岳薦傳》：“薦少為諸生，讀書於諸子百家，無不貫穿，而篤信宋儒，沉潛反復，一以程朱為師法。”
郭沫若《歸去來·在轟炸中來去》：“沉潛在那些研究里，在自己看來倒是一種危機。”