⒈ 用具體的事物表示某種特殊意義。

引《長江大橋紀念碑碑文》：“它象征著和平，它象征著幸福，象征著勞動的光輝。”

⒉ 指用部分事物代表全體。

引魯迅《華蓋集續編·不是信》：“正如中國戲上用四個兵卒來象征十萬大軍一樣。”

⒊ 用來表示某種特別意義的具體事物。

引冰心《寄小讀者·山中雜記（十）》：“在此卻是雪未化盡，鳥兒已成群的來了。最先的便是青鳥。西方人以青鳥為快樂的象征，我看最恰當不過。”
巴金《春天里的秋天》十：“百合花，那是我們的愛情的象征。”

⒋ 文藝創作中的一種表現手法。指通過某一特定的具體的形象以表現與之相似或相近的概念、思想或感情。如魯迅的小說《藥》的結尾，以夏瑜墳上的花圈象征革命的前景或希望。

⒌ 跡象；特征。

引葉紫《豐收》：“火樣的太陽，將宇宙的存在都逗引得發了暴躁。什么東西，在這個時候，也都現出了由于熱而枯萎的象征。”
冰心《冬兒姑娘·我們太太的客廳》：“渾身上下，最帶著藝術家的象征的，是她那對永遠如在夢中的迷茫的眼光。”

以有形的事物來表現無形的觀念。即對任何一種抽象的觀念、情感與看不見的事物等，都不直接予以指明，而根據理性的關聯、社會的約定，從而透過某種意象為媒介，間接加以陳述的表達方式。