⒈ 十九世紀末葉在法國興起的頹廢主義文藝思潮中的一個主要流派。其理論基礎是主觀唯心主義，認為現實世界是虛幻的、痛苦的，而“另一世界”是真的、美的。要求用晦澀難解的語言刺激感官，產生恍惚迷離的神秘聯想，形成某種“意象”，即所謂“象征”。 法國象征派詩人以馬拉美、魏爾倫等為代表；戲劇方面以梅特林克為代表；美術方面以摩羅為代表。

引魯迅《且介亭雜文·臉譜臆測》：“近來的中國戲是否象征主義，或中國戲里有無象征手法的問題，我是覺得很有趣味的。”

西洋文學、藝術上，以主觀推理或感情想像為內容，表現精神的超感覺意義的主義。最初是指西元一八八五年以來，源起于法國文學反現實主義與自然主義劇等層面的藝文活動，后擴至繪畫和戲劇等層面。主張用隱喻、音樂，表現感觀，而不用理論方式討論事物。畫家高更、梵谷等深受其影響。