謂寧居小者之首，不為大者之后。《戰國策·韓策一》：“臣聞鄙語曰：‘寧為鷄口，無為牛后。’今大王西面交臂而臣事 秦，何以異於牛后？夫以大王之賢，挾強 韓 之兵，而有牛后之名，臣竊為大王羞之。”《水滸傳》第九九回：“城池堅固，糧草充足，尚可戰守。古語有云：‘寧為鷄口，無為牛后。’”明 王衡《郁輪袍》第四折：“自古道，寧為鷄口，無為牛后，你忍得這氣也。”章炳麟《社會通詮商兌》：“寧為鷄口，毋為牛后，與使他人啗我而飽也，寧自啗而不足。”

寧：寧愿；牛后：牛的肛門。寧愿做小而潔的雞嘴，而不愿做大而臭的牛肛門。比喻寧居小者之首，不為大者之后。