⒈ 儒家主張任用賢人，以德化民，使國家得到治理。

引《論語·衛靈公》：“無為而治者其舜也與？夫何為哉？恭己正南面而已矣。”
何晏集解：“言任官得其人，故無為而治。”
漢劉向《新序·雜事四》：“故王者勞於求人，佚於得賢。 舜舉眾賢在位，垂衣裳恭己無，為而天下治。”

⒉ 道家主張順應自然，不求有所作為而使國家得到治理。

引《淮南子·說山訓》：“人無為則治，有為則傷；無為而治者載無也，為者不能有也；不能無為者，不能有為也。”
清王夫之《讀通鑒論·晉成帝》：“虛靜以慎守前王之法，雖聰明神武，若無有焉，此之謂無為而治。”
郭沫若《十批判書·呂不韋與秦王政的批判》：“故儒家主張‘恭己正南面，垂拱而治’，道家主張‘無為而治’。”

⒊ 泛指不費力氣而把事情辦好。

引老舍《四世同堂》十三：“假若人們都像錢先生，巡警們必可以無為而治。”

以德化民，不施加刑罰，而能平治天下。