⒈ 三個君主或諸侯。古代天子、諸侯皆稱後。(1)指禹、湯、文王。

引《楚辭·離騷》：「昔三後之純粹兮，固衆芳之所在。」
王逸注：「後，君也，謂禹湯文王也。」
(2)指太王、王季、文王。《詩·大雅·下武》：「三後在天，王配於京。」
毛傳：「三後， 大王王季文王也。」
(3)指虞、夏、商三代的君主。 《左傳·昭公三十二年》：「三後之姓，於今爲庶。」
杜預注：「三後， 虞、夏、商。」
(4)指禹、契、后稷。《淮南子·人間訓》：「古者溝防不修，水爲民害， 禹鑿龍門，闢伊闕，平治水土，使民得陸處；百姓不親，五品不慎， 契教以君臣之義、父子之親、夫妻之辨、長幼之序；田野不修，民食不足， 后稷乃教之闢地墾草，糞土種穀，令百姓家給人足。故三後之後，無不王者，有陰德也。」
(5)指周公、君陳、畢公。《書·畢命》：「惟周公克慎厥始，惟君陳克和厥中，惟公 ( 畢公 )克成厥終。三後協心，同底於道。」
(6)指伯夷、禹、后稷。《書·呂刑》：「乃命三後，恤功於民。 伯夷降典，折民惟刑； 禹平水土，主名山川； 稷降播種，農植嘉穀。」
(7)指夏桀、殷辛、周幽王。《文選·王延壽〈魯靈光殿賦〉》：「下及三後，媱妃亂主。」
張載注：「三後， 夏、殷、周也。」
劉良注：「三後， 桀、紂、幽王。」
(8)指漢之宣帝、景帝、文帝。《文選·陸機〈皇太子宴玄圃宣猷堂有令賦詩〉》：「三後始基，世武丕承。」
李善注：「三後，謂宣、景、文也。」

⒉ 指漢代的三個皇后。

引《後漢書·王暢傳》：「三後生自新野。」
李賢注：「光烈皇后、和帝陰後、鄧後，並新野人。」