⒈ 古稱南方的民族及其居住的地方。

引《禮記·曲禮下》：「其在東夷、北狄、西戎、南蠻，雖大曰子。」
《呂氏春秋·召類》：「堯戰於丹水之浦以服南蠻，舜卻苗民，更易其俗。」
《宋書·荊雍州蠻傳》：「荊、雍州蠻，槃瓠之後也。分建種落，布在諸郡縣。 荊州置南蠻，雍州置寧蠻校尉以領之。 世祖初，罷南蠻併大府，而寧蠻如故。」
唐韓愈《宿曾江口示侄孫湘》詩之二：「嗟我亦拙謀，致身落南蠻。」
郭沫若《中國古代社會研究》第二篇序說：「一直到周宣王的時候， 長江流域的中部都還是所謂蠻荊，所謂南蠻，淮河流域是所謂淮夷、徐夷。」

⒉ 舊時小說中遼、金人對宋及宋人的稱呼。

引《說嶽全傳》第十五回：「哈迷蚩奏道：『臣到中原探聽消息，老南蠻皇帝讓位與小皇帝欽宗。』」
《說嶽全傳》第十六回：「小番報進牛皮帳中：『啓上狼主，又有一個小南蠻殺進營來，十分厲害。』」

中國古代對南方部族的稱呼。