⒈ 古代分中國爲九州。說法不一。 《書·禹貢》作冀、兗、青、徐、揚、荊、豫、梁、雍 ；《爾雅·釋地》有幽、營州而無青、梁州；《周禮·夏官·職方》有幽、幷州而無徐、梁州。後以「九州」泛指天下，全中國。

引《楚辭·離騷》：「思九州之博大兮，豈惟是其有女？」
宋陸遊《示兒》詩：「死去元知萬事空，但悲不見九州同。」
清龔自珍《己亥雜詩》之一二五：「九州生氣恃風雷，萬馬齊瘖究可哀。」
郭沫若《贊雷鋒》詩：「二十二年成永久，九州萬姓仰英烈。」

⒉ 指大九州。 中國僅其中之一州。 戰國時鄒衍稱中國爲赤縣神州，謂「中國外如赤縣神州者九，乃所謂九州也」。見《史記·孟子荀卿列傳》。 楊樹達以爲所舉九州，自正中冀州與《禹貢》九州之冀州偶同外，餘皆名號差異；其稱東南神州，與鄒衍所稱中國名曰赤縣神州者相合；疑該篇乃取自鄒衍之書，所舉九州之名即鄒衍所稱之九州。見《積微居小學述林·鄒衍九州考》。

引《淮南子·地形訓》：「何謂九州？東南神州曰農土，正南次州曰沃土，西南戎州曰滔土，正西弇州曰並土，正中冀州曰中土，西北臺州曰肥土，正北泲州曰成土，東北薄州曰隱土，正東陽州曰申土。」

我國古代分天下爲九個行政區，稱爲「九州」。歷來說法不一，有《禹貢》九州、《爾雅》九州、《周禮》九州等分別。一般乃指《周禮》九州，爲揚、荊、豫、青、兗、雍、幽、冀、並。後用作中國的代稱。