⒈ 漢代凡經、律等官書用二尺四寸竹簡書寫。官書以外包括子書等，均以短於二尺四寸竹簡寫書，稱爲「短書」。後多指小說、雜記之類的書籍。

引漢王充《論衡·骨相》：「在經傳者較著可信；若夫短書俗記，竹帛胤文，非儒者所見，衆多非一。」
唐劉知幾《史通·敘事》：「至於諸子短書，雜家小説，論逆臣則呼爲問鼎，稱巨寇則目以長鯨。」
清俞正燮《癸巳存稿·天穿節考》：「凡事無雅記可尋者，不得不徵之短書，而短書多誤。」
章炳麟《文學總略》：「古官書皆長二尺四寸，故云二尺四寸之律，舉成數言，則曰三尺法。經亦官書，故長如之，其非經律，則稱短書。」

⒉ 指書牘。

引南朝梁江淹《雜體詩·效李陵＜從軍＞》：「袖中有短書，願寄雙飛燕。」
唐杜甫《雨》詩之三：「多病久加飯，衰客新授衣，時危覺凋喪，故舊短書稀。」
宋趙彥衛《雲麓漫鈔》卷七：「唐國子祭酒李涪刊誤雲：短書出晉宋兵革之際，時國禁書疏，非弔喪問疾不得行尺牘，故羲之書雲死罪，是違制令故事也，啓事論兵皆短而緘之，貴易於隱藏。」

稱小說雜記等類的書。