⒈ 水涌流翻騰的樣子。

引《文選·司馬相如＜上林賦＞》：「潏潏淈淈，湁潗鼎沸。馳波跳沫，汩濦漂疾。」
呂向注：「『漂疾』已上皆水之深盛相激涌沸奔流之皃。」
《文選·曹植＜七啓＞》：「於是盛以翠樽，酌以彫觴，浮蟻鼎沸，酷烈馨香。」
李善注引《釋名》：「酒有汎齊，浮蟻在上，汎汎然。」
宋楊萬裏《浮石清曉放船遇雨》詩：「秋江得雨茶鼎沸，怒點打篷荷葉鳴。」

⒉ 比喻形勢紛擾動亂。

引《漢書·霍光傳》：「今羣下鼎沸，社稷將傾。」
宋王讜《唐語林·識鑑》：「及安祿山之亂，華夏鼎沸。」
李兆麟《第三路軍成立紀念歌》：「舉國鼎沸兮，全民總抗戰。」

⒊ 形容喧鬧、嘈雜。

引《文選·左思＜蜀都賦＞》：「諠譁鼎沸，則哤聒宇宙。」
李周翰注：「諠譁之聲，如鼎之沸亂聒於天地也。」
宋范成大《題張晞顏兩花圖·繁杏》詩：「若爲報答春無賴，付與笙歌鼎沸中。」
周而復《上海的早晨》第四部五九：「幸虧馬慕韓走到話筒前面，宣佈大會開始。鼎沸的人聲逐漸低沉下來。」

比喻聲勢洶涌或時局動盪不安，像水在鍋裏沸騰一樣。