⒈ 烹調食物。

引南朝梁元帝《金樓子·立言上》：「餘見宰人嘆曰：『 伊尹與易牙同知調鼎，而有賢不肖之殊。』」
唐劉禹錫《送太常蕭博士棄官歸養赴東都》詩：「侍膳曾調鼎，循陔更握蘭。」
宋吳曾《能改齋漫錄·事始一》：「《左傳》：『 晏子曰：「水火醯醢鹽梅，以烹魚肉。」
』是古人調鼎用梅醢也。」 明徐光啓《農政全書》卷二八：「《農桑通訣》曰：又一種澤蒜，可以香食。 吳人調鼎，率多用此。」

⒉ 喻任宰相治理國家。

引語本《韓詩外傳》卷七：「伊尹，故有莘氏僮也，負鼎操俎調五味，而立爲相，其遇湯也。」
唐孟浩然《都下送辛大之鄂》詩：「未逢調鼎用，徒有濟川心。」
元薩都剌《題光春捲上有蕭滕王三學士贊》詩：「未經調鼎休惆悵，會見留酸到子孫。」
清張大受《呈竹垞先生四十韻》：「自此期調鼎，無端怨失弓。」

⒊ 指治理國家的才能。

引唐皇甫冉《彭祖井》詩：「聞道延年如玉液，欲將調鼎獻明光。」

處理國家大事，就如同在鼎鼐中調味。