⒈ 亦作「沉漸」。亦作「沉潛」。亦作「沉漸」。

⒉ 謂地德深沉柔弱。

引《書·洪範(fàn)》：「高明柔克，沉潛剛克。」
孔穎達(dá)疏：「地之德沉深而柔弱矣，而有剛能出金石之物也。」
《左傳·文公五年》：「《商書》曰：沉漸剛克。」
楊伯峻注：「潛亦作『漸』，潛、漸古音近，字得通。」
《隸釋·漢太尉劉寬碑》：「延熹八年，地震，有詔詢畢，公以演策沉漸對當(dāng)?shù)坌模D(zhuǎn)拜尚書。」

⒊ 指地。

引南朝宋謝莊《月賦》：「臣聞沉潛既義，高明既經(jīng)，日以陽德，月以陰靈。」
前蜀韋莊《冬日長安感志》詩：「霧雨十年同隱遁，風(fēng)雷何日振沉潛。」

⒋ 指人性深沉柔弱。

引明高攀龍《＜高子遺書＞序》：「而沉潛之士，則又隨物變化，與俗轉(zhuǎn)移。」
清姚鼐《＜老子章義＞序》：「天下道，一而已，賢者識大，不賢者識小，賢者之性，又有高明沉潛之分。」
郭沫若《我的童年》第二篇五：「八世兄高明有餘，沉潛不足，只要稍微柔克一下，前途是不可限量。」

⒌ 喻深入。

⒍ 指沉浸其中。謂深入探究。

引唐韓愈《上兵部李侍郎書》：「﹝愈﹞遂得究窮於經(jīng)傳史記百家之説，沉潛乎訓(xùn)義，反復(fù)乎句讀，礱磨乎事業(yè)，而奮發(fā)乎文章。」
宋朱熹《＜中庸章句＞序》：「熹自早歲即嘗受讀而竊疑之，沉潛反復(fù)，蓋亦有年。」
清戴名世《嶽薦傳》：「薦少爲(wèi)諸生，讀書於諸子百家，無不貫穿，而篤信宋儒，沉潛反復(fù)，一以程朱爲(wèi)師法。」
郭沫若《歸去來·在轟炸中來去》：「沉潛在那些研究裏，在自己看來倒是一種危機(jī)。」