⒈ 指河流接近發源地的部分或其附近地區。

引《史記·項羽本紀》：「古之帝者地方千里，必居上游。」
裴駰集解引文穎曰：「居水之上流也。」
宋陳師道《送外舅郭大夫夔路提刑》詩：「天險連三峽，官曹據上游。」
丁玲《母親》一：「水從靈靈溪的上游流來，淺淺的，在亂石上『泊泊泊』的低唱著。」

⒉ 泛指形勝之地。

引唐柳宗元《謝襄陽李夷簡委曲撫問啓》：「伏惟尚書鶚立朝端，風行天下，入統邦憲，出分主憂，控此上游，式是南服。」
集註引孫汝聽曰：「上游，猶言重地也。」
明王鏊《震澤長語·國猷》：「初藝祖欲都洛陽，太宗沮之。 藝祖曰：『未也，且欲都關中據天下之上游。至哉見也！』」

⒊ 上司；上級。

引清包世臣《致廣東按察姚中丞書》：「離省較遠之高廉各郡，渡瓊商旅，每有指爲匪徒，飛稟省府，委員扶同，遂成冤獄。上游知而不問。」
清王韜《洋務上》：「凡屬洋務人員，例有獲優缺，擢高官，而每爲上游所器重，側席諮議。」

⒋ 高位；前列。

引唐羅隱《春日投錢塘元帥尚父》詩之二：「徵東幕府十三州，敢望非才忝上游。」
《宋史·文苑傳五·黃伯思》：「甫冠，入太學，校藝屢佔上游。」
清顧炎武《上吳侍郎暘》詩：「作氣須先鼓，爭雄必上游。」

⒌ 喻先進。

引謝覺哉《講幾個字》：「上游不是容易得到的，必須爭。生產勁頭大，生產多，是上游。」

河流的發源地及其鄰近的區域。