謂寧居小者之首，不爲(wèi)大者之後。《戰(zhàn)國策·韓策一》：「臣聞鄙語曰：『寧爲(wèi)鷄口，無爲(wèi)牛後。』今大王西面交臂而臣事 秦，何以異於牛後？夫以大王之賢，挾強(qiáng) 韓 之兵，而有牛後之名，臣竊爲(wèi)大王羞之。」《水滸傳》第九九回：「城池堅(jiān)固，糧草充足，尚可戰(zhàn)守。古語有云：『寧爲(wèi)鷄口，無爲(wèi)牛後。』」明 王衡《鬱輪袍》第四折：「自古道，寧爲(wèi)鷄口，無爲(wèi)牛後，你忍得這氣也。」章炳麟《社會(huì)通詮商兌》：「寧爲(wèi)鷄口，毋爲(wèi)牛後，與使他人啗我而飽也，寧自啗而不足。」

寧：寧願(yuàn)；牛後：牛的肛門。寧願(yuàn)做小而潔的雞嘴，而不願(yuàn)做大而臭的牛肛門。比喻寧居小者之首，不爲(wèi)大者之後。