⒈ 本指殷代遺民中堅決不服從周朝統(tǒng)治的人。

引《書·畢命》：「毖殷頑民，遷於洛邑，密邇王室，式化厥訓。」
孔傳：「惟殷頑民，恐其叛亂，故徙於洛邑，密近王室，用化其教。」
宋趙與時《賓退錄》卷十：「『 武王克商，遷九鼎於洛邑，義土猶或非之。』義士即《多士》所謂『遷殷頑民』者也。由周而言，則爲頑民；由商而論，則爲義士矣。」
郭沫若《中國古代社會研究》第二編第一章第二節(jié)：「殷人被征服了以後事實上是作了奴隸，他們算是受盡了輕視和虐待的， 周室的人稱他們爲『蠢殷 』，稱他們爲『頑民』，一直到春秋戰(zhàn)國的時候都還把他們的後人當蠢人看待。」
後泛指改朝換代後仍效忠前朝的人。 宋歐陽修《晉祠》詩：「頑民盡遷高壘削，秋草自緑埋空垣。」
清戴名世《王學箕傳》：「況明統(tǒng)三百年之久，豈可無一義士，四海之大，乃不許有一頑民哉！」
魯迅《吶喊·頭髮的故事》：「頑民殺盡了，遺老都壽終了，辮子早留定了， 洪楊又鬧起來了。」

⒉ 愚妄不化的人。

引唐歐陽詹《回鸞賦》：「於時厥有頑民，從愚至逆。」
宋洪邁《容齋四筆·健訟之誤》：「凡謂頑民好訟者，曰『嚚訟』，曰『終訟』，可也。」
《老殘遊記》第七回：「小盜則隨時隨地無賴之徒，及失業(yè)的頑民，胡亂搶劫。」

不服從政府命令的人民。