全詞以兄弟相見為脈絡，充滿對知命的贊揚，同時也感傷嘆喟，表現了兄弟情深。

上片敘述知命不遠萬里前來貶所看望詞人，兄弟秉燭相對，恍若夢寐，流露出抑制不住的驚喜之情。“山又水，行盡吳頭楚尾。”這兩句是說，你攜著我的妻兒一路跋山涉水，穿越那古代吳、楚兩國的邊界，千里迢迢來看我，真是不容易啊。開首兩句極言路途之坎坷遙遠，對弟弟不因自己遭貶而稍移兄弟之情，不遠萬里前來看望自己流露出深深的感激之情。“吳頭楚尾”的說法含蓄別致，足見詞人在遣詞造句上的講究。“兄弟燈前家萬里，相看如夢寐。”兄弟二人別后在離家萬里的黔州重逢，且在作者遭貶之際，當兩人秉燭相對時，真像在夢中一樣。此情此景，真不是是兩人所曾預料到的。這兩句流露出詞人對兄弟重逢的驚喜之情。“他鄉遇故知”本是人生一大喜事，更不必說是手足情深了。而且此時的詞人無故遭貶，思想極度苦悶孤獨，所以當看到兄弟妻兒出現在自己眼前時，竟有些不敢相信自己的眼睛。

下片觸景生情，向兄弟敞開心扉，對未來的生活表現出悲觀失望的情緒。“君似成蹊桃李，入我草堂松桂。”成蹊桃李，這里借用來稱贊其弟黃叔達。兩句是說：如今的你品行高潔、才華出眾，如同那雖不夸耀自己卻艷麗芬芳的桃李一樣，備受時人賞識和推重；哪像我，仿佛那幽居深山草堂的松桂。詞人以“松桂”自喻，表現了其遭遠謫的處境，而且因“松”為“歲寒三友”之一，“桂”花雖不艷，其香卻馥郁，它們都有君子才美不外現之品，以之喻己，于蕭瑟中亦含少許自許和不平。“莫厭歲寒無氣味，余生今已矣。”如今的兩人，處境和精神面貌都迥然不同，一個春風得意，一個心如槁灰；一個如陽春的桃李，一個如寒冬的松桂。作者希望弟弟不要嫌自己心灰意懶，情緒低落，因為他對將來的前途已不抱什么希望了。詞人在莫名其妙地以“誣毀”先朝之罪被貶謫黔州后，自言“身如槁木，心如死灰”，號其所居為“槁木寮”、“死灰庵”，可見其心境之消沉落寞。如今面對自己的親兄弟，滿腹悲憤和辛酸涌上了心頭，故能敞開心扉，流露出深深的悲觀情緒。

這首詞語短情深，生動地展現了兩位患難與共的同胞兄弟的深摯情意，其中蘊涵著深深的人生滄桑之感，讀來頗能引發共鳴。作者運用其作詩的遒勁筆法，放筆直抒天倫情誼，質樸渾厚，為宋詞中之少見。