這首詩用極其凝煉的詩筆，描畫出一幅以旅客暮夜投宿、山家風(fēng)雪人歸為素材的寒山夜宿圖。詩是按時(shí)間順序?qū)懴聛淼?，首句寫旅客薄暮在山路上行進(jìn)時(shí)所感，次句寫到達(dá)投宿人家時(shí)所見，后兩句寫入夜后在投宿人家所聞。每句詩都構(gòu)成一個(gè)獨(dú)立的畫面，而又彼此連屬。詩中有畫，畫外見情。

第一句“日暮蒼山遠(yuǎn)”五個(gè)字勾畫出一個(gè)暮色蒼茫、山路漫長(zhǎng)的畫面。詩句中并沒有明寫人物，直抒情思，但其人呼之欲出，其情浮現(xiàn)紙上。這里，點(diǎn)活畫面、托出詩境的是一個(gè)“遠(yuǎn)”字，從這一個(gè)字可以推知有行人在暮色來臨的山路上行進(jìn)時(shí)的孤寂勞頓的旅況和急于投宿的心情。

第二句“天寒白屋貧”是對(duì)這戶人家的寫照；而一個(gè)“貧”字，應(yīng)當(dāng)是從遙遙望見茅屋到叩門入室后形成的印象。漫長(zhǎng)的山路，本來已經(jīng)使人感到行程遙遠(yuǎn)，又眼看日暮，就更覺得遙遠(yuǎn)；簡(jiǎn)陋的茅屋，本來已經(jīng)使人感到境況貧窮，再時(shí)逢寒冬，就更顯出貧窮。這前兩句詩，合起來只用了10個(gè)字，已經(jīng)把山行和投宿的情景寫得神完氣足了。

后兩句“柴門聞犬吠，風(fēng)雪夜歸人。”寫的是借宿山家以后的事。“柴門”上承“白屋”，“風(fēng)雪”遙承“天寒”，而“夜”則與“日暮”銜接。這樣，從整首詩來說，雖然下半首另外開辟了一個(gè)詩境，卻又與上半首緊緊相扣。但這里，在承接中又有跳越?？磥恚奥勅汀奔仍谝归g，山行勞累的旅人多半已經(jīng)就寢；而從暮色蒼茫到黑夜來臨，從寒氣侵入到風(fēng)雪交作，從進(jìn)入茅屋到安頓就寢，中間有一段時(shí)間，也應(yīng)當(dāng)有一些可以描寫的事物，可是詩筆跳過了這段時(shí)間，略去了一些情節(jié)，既使詩篇顯得格外精煉，也使承接顯得更加緊湊。

全詩純用白描手法，語言樸實(shí)無華，格調(diào)清雅淡靜，卻具有悠遠(yuǎn)的意境與無窮的韻味。