這首詩借神話傳說中牛郎、織女被銀河相隔而不得相見的故事，抒發了因愛情遭受挫折而痛苦憂傷的心情。

開頭兩句分別從兩處落筆，迢迢、皎皎互文見義，不可執著，牽牛也皎皎，織女也迢迢。他們都是那樣的遙遠，又是那樣的明亮。但以迢迢屬之牽牛，則很容易讓人聯想到遠在他鄉的游子，而以皎皎屬之織女，則很容易讓人聯想到女性的美。

中間四句專就織女這一方面來寫，說她雖然整天在織，卻織不成匹，因為她心里悲傷不已。“纖纖擢素手”意謂擢纖纖之素手，為了和下句“札札弄機杼”對仗，而改變了句子的結構。“擢”者，引也，抽也，接近伸出的意思 “札札”是機杼之聲，“杼”是織布機上的梭子。詩人在這里用了一個“弄”字，織女雖然伸出素手，但無心于機織，只是撫弄著機杼，泣涕如雨水一樣滴下來。

結尾四句是詩人的慨嘆：“河漢清且淺，相去復幾許？盈盈一水間，脈脈不得語。”那阻隔了牽牛和織女的銀河既清且淺，牽牛與織女相去也并不遠，雖只一水之隔卻相視而不得語也。“

這首詩感情濃郁，真切動人。全詩以物喻人，構思精巧。詩主要寫織女，寫牽牛只一句，且從織女角度寫，十分巧妙。從織女織布“不成章”，到“淚如雨”，再到“不得語”，充分表現了分離的悲苦。詩對織女的描寫很細膩，抓住了細節，如“纖纖擢素手”“泣涕零如雨”。同時，“札札弄機杼”又是動態的描寫。這樣，人物就在這樣的描寫中躍然而出。