發端以“謝公臺”起興，意在寫出赴任途中來到友人李公擇湖州任所的一種快感。這里的“謝公臺”，應當是借喻友人任所。“明月清風”則是運用成語，借以寫湖州的自然美，似乎也隱隱象征著友人清高潔白的操守，而以感嘆出之，表達了詞人的贊賞之情。三、四句轉入對舊太守、友人孫覺的懷念：“舊日髯孫何處去，重來。”二句寫出了席間面對新守時對舊守的懷想。隨后又回到當前，贊頌新太守、東道主李常的才具：“短李風流摧上才。”“短李”與“髯孫”都是用典，正好切合新、舊太守外形與姓氏的特點，前后相映成趣，顯得既典雅又詼諧。

過片兩句對景感時：“秋色漸摧頹，滿院黃英映酒杯。”詞人以“映酒杯”點明“席上”勸酒的題意，以“滿院黃英”寫出深秋時節的特征，對“秋色漸摧頹”的概括性描述則寓含著時序遷移的感慨，與上片寫到的“舊日”、“重來”這種今昔之感是一脈相通的。最后三句是對明春桃花爭開的盛景的想象，詞人化用劉禹錫的詩意，變諷刺為贊頌，象征性地贊美了舊太守的政績，并再度飽含深情地表達了對他的深切懷念。“前人栽樹，后人乘涼”，這大概是事業發展乃至社會進步的一種普遍現象。

全詞，詞人表達了對舊太守的懷念，同時也是對新太守的激勵，因為未來提起的栽樹的“劉郎”，是現在的太守李常。作者題作“勸李公擇酒”，其深意或許就在于此。