上闕寫廢寺之外景，荒涼冷寂，繁華消歇。“敗葉填溪水已冰”，秋天的樹葉凋零了，遂成“敗葉”，而蕭瑟的秋風又將這些枯葉吹到溪水里。“填”字說明敗葉之多，給人一種沉重壓抑之感。“水已冰”說明時令已值深秋冬。“夕陽猶照短長亭”說的是荒秋暮景。黃昏時分，夕陽斜照長亭短亭，而行人已經杳無蹤跡。此句表面上說的是亭，實際上是人，因為長亭也好，短亭也罷，在古代皆含送別之意。此句勾勒的殘陽落照、野亭蕭然的暮景與前句“敗葉填溪水已冰”的意境十分相合，遂為全詞定下凄涼的基調。有了背景的鋪墊后，作者開始切入“廢寺”主題。“何年廢寺失題名”，古人游覽廟宇時常題名以資紀念，這些題名經年遭受風吹雨打，最終模糊難辨，以至作者想要追問這究竟是哪一年的寺廟。這一句是正面渲染廢廟的冷落蒼涼。

下片寫廢寺內景，殘破不堪，香火斷絕。“倚馬客臨碑上字，斗雞人撥佛前燈”。此二句謂到此寺中之人已非往日的善男信女，而是前來閑游的過客，或是貴族豪門的公子哥們。其中“斗雞人撥佛前燈”一句用了唐朝賈昌的典事。唐玄宗好斗雞，在兩宮之間設立斗雞坊。賈昌七歲，通曉鳥語，馴雞如神，玄宗任命他為五百小兒長，每天賞賜金帛。賈昌父親死，玄宗賜他葬器。天下人稱其“神雞童”。賈昌被玄宗恩寵四十年。天寶間，安史之亂爆發，玄宗倉皇奔蜀，賈昌換了姓名，依傍于佛寺。其家被亂兵劫掠，一物無存。大歷年間，賈昌依存于寺僧，讀佛經，漸通文字，了解經義。日食粥一杯，臥草席。作者用賈昌的故事顯然是說寺廟的命運同人的命運一樣，在風雨流年中飽經盛衰興亡、榮辱浮沉，最終繁華不再，一切歸于荒涼冷落。結尾“凈消塵土禮金經”，更是精警妙出，充分體現了納蘭詞“君本春人而多秋思”（梁佩蘭評性德語）的凄涼哀婉之風。此句謂，那些臨碑者也好，斗雞人也罷，以及過去來到這里的貴宦雅賓、文人墨客，雖然賢愚有所不同，然而在這勞勞塵世，終同歸一夢。這分明是“人生如夢”的感喟了，但是再也沒有蘇東坡“一樽還酹江月”的豪放與灑脫，有的僅是對“悲歡離合終成空”的無限悲涼的感懷。

全詞語調低沉，含蘊良多，耐人尋味，透露了納蘭內心深處不勝蒼涼的悲感。