前兩句是借觀柯九思的墨竹圖而發議論，專門拈出了畫竹的難易繁簡問題，表達了詩人對文人畫尚意崇簡美學趣味的推崇。文人畫起源于宋代，大詩人蘇軾曾是文人畫的極力推動者，文人畫家文同也以畫竹著名，柯九思畫竹就祖述文同。蘇軾曾有《文與可畫筼筜谷偃竹記》一文專門論文同的畫竹，文中指出畫竹不能只講形似，如果節節而為之，葉葉而累之，就沒有竹了；畫家畫竹應該先在胸中醞釀，做到成竹在胸，然后以意為之一揮而就。蘇軾之論，一方面說出了畫竹不能從繁而應尚簡，另一方面也道出了成竹在胸以意寫之的追意論。蘇軾在《書鄢陵王主簿所畫折枝》詩中還說道：“論畫以形似，見與兒童鄰”，更進一步表達了他重傳神寫意的藝術見解。李東陽深諳文人畫的精髓，在此詩中提出了畫竹莫論難易，要做到簡實則比繁更難的藝術創作觀。

后兩句是為前兩句尋找的藝術個案證明，其實也是對眼前柯九思所寫的墨竹圖而作出的高度稱贊。藝術創作并不在寫繁還是寫簡，關鍵在于它是否能生動傳神，讓人感到真境逼人。柯九思所畫竹，蕭蕭數葉之間卻能產生風雨飄颯、寒氣襲人的藝術效果，可見簡便非易，數葉的竹雖簡，但卻是以虛寫實，取得了形簡而意遠的藝術成就。數葉之竹，其神態卻具備天下風雨颯然而至的意蘊，文人畫之神妙盡在畫筆間。