這是作者初到夔州（治今重慶奉節）時的一首詠懷諸葛亮的詩，“八陣圖”，指由天、地、風、云、龍、虎、鳥、蛇八種陣勢所組成的軍事操練和作戰的陣圖，反映了他卓越的軍事才能。

前兩句“功蓋三分國，名成八陣圖。”是說，三國鼎立你建立了蓋世功績，創八陣圖你成就了永久聲名。這兩句贊頌了諸葛亮的豐功偉績。第一句是從總的方面來寫，說諸葛亮在確立魏蜀吳三分天下、鼎足而立的局勢的過程中，功績最為卓絕。三國并存局面的形成，固然有許多因素，而諸葛亮輔助劉備從無到有的創建蜀國基業，應該說是重要原因之一。杜甫這一高度概括的贊語，客觀地反映了三國時代的歷史真實。第二句是從具體的方面來說，諸葛亮創制的八陣圖使他聲名卓著。對這一點古人曾屢加稱頌，而杜甫的這句詩則是更集中、更凝練的贊頌了諸葛亮的軍事業績。

這兩句詩在寫法上用的是對仗句，“三分國”對“八陣圖”，以全局性的業績對軍事上的貢獻，顯得精巧工整，自然妥帖。在結構上，前句劈頭提起，開門見山；后句點出詩題，進一步贊頌功績，同時又為下面憑吊遺跡做了鋪墊。

后兩句“江流石不轉，遺恨失吞吳。”就“八陣圖”的遺址抒發感慨。“八陣圖”遺址在夔州西南永安宮前平沙上。據《荊州圖副》和劉禹錫《嘉話錄》記載，這里的八陣圖聚細石成堆，高五尺，六十圍，縱橫棋布，排列為六十四堆，始終保持原來的樣子不變，即使被夏天大水沖擊淹沒，等到冬季水落平川，萬物都失故態，唯獨八陣圖的石堆卻依然如舊，六百年來巋然不動。前一句極精煉地寫出了遺跡這一富有神奇色彩的特征。在作者看來，這種神奇色彩和諸葛亮的精神心志有內在的聯系：他對蜀漢政權和統一大業忠貞不二，矢志不移，如磐石之不可動搖。同時，這散而復聚、長年不變的八陣圖石堆的存在，似乎又是諸葛亮對自己赍志以歿表示惋惜、遺憾的象征，所以杜甫緊接著寫的最后一句是“遺恨失吞吳”，說劉備吞吳失計，破壞了諸葛亮聯吳抗曹的根本策略，以致統一大業中途夭折，而成了千古遺恨。當然，這首詩與其說是在寫諸葛亮的“遺恨”，無寧說是杜甫在為諸葛亮惋惜，并在這種惋惜之中滲透了杜甫“傷己垂暮無成”（黃生語）的抑郁情懷。

這首懷古絕句，具有融議論入詩的特點。但這種議論并不空洞抽象，而是語言生動形象，抒情色彩濃郁。詩人把懷古和述懷融為一體，渾然不分，給人一種此恨綿綿、余意不盡的感覺。

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