此詩描繪的是黃河下游的景致。作者行舟河上，視野開闊，所以詩中多從大處著墨，寫出深沉、壯觀、氣勢磅礴的景象。詩歌開篇兩句就寫出“積水窮天涯”的浩蕩氣勢，表現出黃河的雄壯和開闊的景象。“天波忽開拆”兩句寫從水天一色開拆的縫中，看見“郡邑千萬家”，然后看見城市，接著是城外的農田，讀之令人如見如聞。這兩句不僅氣勢雄渾，意境壯美，而且準確地捕捉住詩人坐船時特有的運動感受，落筆自然而有奇致。五六兩句寫作者沿河所見的盛況。“行復見城市，宛然有桑麻”，一方面說明盛唐時期人口多、集市經濟興盛的狀況，另一方面桑麻繁盛也構成了平原以東地帶城鄉風景的一大特色。結尾兩句描寫作者回首時，只看見河水連天，看不見故鄉了，由此抒思鄉之情，情景交融，發人遐思，言已盡而意未窮。

這首詩寫出黃河下游的積水淼浩，波光連天，崔嵬崢嶸，黛色蔥郁，一派廓大氣勢，顯示出王維前期山水詩歌的明朗風格。詩人看山，是黛色蔥郁，氣勢宏大，仿若一個綠色巨人屹立于天地之間， 崔嵬崢嶸；看水，是波光連天，浩潔瀚瀚，一望無際，又或像一條劈開山峽的巨龍，一瀉千里，如此廓大氣勢，令人心胸開闊。

從思想境界看，此詩表現出來的是作者對客觀世界的“靜觀”，即在社會之外看社會，人生之外看人生，景觀之外看景觀，充分體現了王維山水詩的深邃、幽靜等特點。