這是一場遭到慘重失敗的戰役。杜甫不是客觀主義地描寫四萬唐軍如何潰散，乃至橫尸郊野，而是第一句就用了鄭重的筆墨大書這一場悲劇事件的時間、犧牲者的籍貫和身份。這就顯得莊嚴，使“十郡良家子”給人一種重于泰山的感覺。因而，第二句“血作陳陶澤中水”，便叫人痛心，乃至目不忍睹。這一開頭，把唐軍的死，寫得很沉重。

至于下面“野曠天清無戰聲，四萬義軍同日死”兩句，不是說人死了，野外沒有聲息了，而是寫詩人的主觀感受。是說戰罷以后，原野顯得格外空曠，天空顯得清虛，天地間肅穆得連一點聲息也沒有，好像天地也在沉重哀悼“四萬義軍同日死”這樣一個悲慘事件，渲染“天地同悲”的氣氛和感受。

詩的后四句，從陳陶斜戰場掉轉筆來寫長安。寫了兩種人，一是胡兵，一是長安人民。“群胡歸來血洗箭，仍唱胡歌飲都市。”兩句活現出叛軍得志驕橫之態。胡兵想靠血與火，把一切都置于其鐵蹄之下，但這是怎么也辦不到的，讀者于無聲處可以感到長安在震蕩。人民抑制不住心底的悲傷，他們北向而哭，向著陳陶戰場，向著肅宗所在的彭原方向啼哭，更加渴望官軍收復長安。一“哭”一“望”，而且中間著一“更”字，充分體現了人民的情緒。

陳陶之戰傷亡是慘重的，但是杜甫從戰士的犧牲中，從宇宙的沉默氣氛中，從人民流淚的悼念，從他們悲哀的心底上仍然發現并寫出了悲壯的美。它能給人們以力量，鼓舞人民為討平叛亂而繼續斗爭。 從這首詩的寫作，說明杜甫沒有客觀主義地展覽傷痕，而是有正確的指導思想，他根據戰爭的正義性質，寫出了人民的感情和愿望，表現出他在創作思想上達到了很高的境界。