前四句敘述辛大，后四句敘述自己。南方的辛居士，要回家鄉去了。他空有“濟川”之心，而沒有發揮“調鼎”之舊。信佛教而不出家的稱為居士。“濟川”，在這里也是求官的比喻。“調鼎”本來是宰相的職責，這里舊來比喻做官。這兩句詩，寫得很堂皇，說穿了，只是說；他想求個一官半職，可是竟沒有到手。有人把“濟川心”講做“救世濟民的心”，未免抬得太高了。

后半首說自己也是一個“忘機者”，家園也在漢水邊上，因為聽說你要回家去，所以從遠地寄這首詩給你，以表慰問之情。“忘機者”是忘卻了一切求名求利、勾心斗角的機心的人。這是高尚的比喻，事實上是指那些在功名道路上的失敗者。《詩經·邶風》有一首詩，題名《式微》。有一個黎國的諸侯，失去了政權，寄居在衛國。他的臣子做了這首詩，勸他回去。“式微”的意義是很微賤。亡國之君，流落在外，是微賤之至的人。孟浩然說這首詩是“式微吟”，是鼓勵辛大回家鄉的意思。這個辛大，想必也是一位落第進士，和孟浩然一樣的失意人物。所以這首送別詩，沒有惜別之意，而表達了自己的式微之感，從而抒寫了自己的鄉愁。古典文學中舊“式微”一詞，相當于現在的“沒落”。“式馓吟”就是“沒落之歌”。