此詩的開頭由一“憐”字引出，“不得意”點明“落第”。“況復”二字遞進一層，丘為落第正值柳枝又綠的新春，傷心人對滿目春光不免倍覺傷神。“柳條青”三字并暗隱送別的場景，灞水岸邊，楊柳依依，送別之際，詩人對丘為的憐惜之情也格外強烈了。這一聯詩中既有丘為又有詩人自己，其后兩聯專寫丘為。第二聯用典。當年蘇秦游說秦王，連續上了十次書都未奏效，黃金百斤用盡（《戰國策·秦策》）。以蘇秦作比，描寫丘為只身困于長安、盤資耗盡的窘況；返回時，由于憂愁的煎熬，兩鬢又新添了白發。一“盡”、一“新”，兩相映照，丘為的凄苦之狀與詩人的哀憐之情如在眼前。京都既難以安頓，回家也是孤獨一人，生計窘迫。第三聯就是對丘為歸途形象的描繪：“五湖三畝宅，萬里一歸人。”這兩句是此詩名句，寫丘為孤獨一人長途返回，太湖畔唯有微薄的家產，生計窘迫。從字句間讀者仿佛看到一個步履沉重、心情懊喪的人，低頭走向自己的家園，令人產生憐憫的共鳴。此聯句與句對仗，同時又句中自對：“五湖”對“三畝宅”，“萬里”對“一歸人”。結尾一聯：“知禰不能薦，羞為獻納臣。”這里以禰衡借指丘為。《后漢書·文苑傳》說禰衡恃才傲物，唯善魯國孔融及弘農楊修，融亦深愛其才，“上疏薦之”。唐代武后垂拱二年，設理匭使，以御史中丞與侍御史一人充任，玄宗時改稱獻納使。王維曾任右拾遺、殿中侍御使等官職，因此自稱“獻納臣”。詩人認為自己明知丘為有才華而不能將他推薦給朝廷，自愧不如孔融，同時于“羞”中寓憤，對于賢才遭棄的黑暗政治表示了憤慨。情緒由怏怏惜別轉到深深的內疚，以至于牢騷不平，激昂慷慨。

王維與丘為雖是同輩詩友，但年齡稍長，故詩中語氣較為老成。結尾處反用孔融與禰衡的典故，雖是從識賢、薦賢的角度引出，但“知”字與篇首的“憐”字，還是表現了一種長者所特有的口吻。詩寫送別，抒發的卻不是一般的離情別緒，其著重抒發的是對人才的愛惜以及由此引出的對黑暗政治的激憤。全詩從離別寫到歸程，由近及遠；詩情則由哀憐轉為羞憤，由淺入深。