起首兩句是“興”，即喚起。合浦（今屬廣東）指作者流寓之地，洛陽非實指，意思是合浦之杉葉尚能遙飛到洛陽，自己卻流落異域，人不如葉。詩人知道嶺南的杉葉飛到洛陽是不可信的，所以用“傳聞”二字；然而愿望卻在挑動詩人，并激發了詩人的想象力。虛幻與常識的起迭，失望與希望的對流，這種心理上的矛盾在亂世尤其表現得突出，因而這兩句也有它的社會內容。

“北風”兩句是對“傳聞”兩句的曲折承接，從南與北的地理的間隔上，又暗寓著南北朝在政治上的對立。樹高千丈，葉落歸根，這是詩人的迫切愿望，但國土的分裂使他無法實現這愿望，因而“南”、“北”這兩個字，也成為詩人的敏感性的詞眼。

前四句是詩人的獨白，五、六兩句才轉入贈詩的對象。詩人和長安使之間應當有對話的，卻以目送手揮來代替。詩人要著重表達的是離別時的情緒。這兩句原是化用嵇康贈人詩的句意，但加上“徒送”的“徒”，就加強了感傷的效果。江總原來也是以使臣身分而到嶺南，這時眼睜睜地望著長安使從他身邊離去，自己卻仍然留滯著。一去一留，其中就有多多少少要說的話，如同小河下面的潛流。

“秋蓬”句是比自己，“春草”句是說自己在客地已經度過幾個春天。但春草的年年芳菲，徒然增添了自己的惆悵。《楚辭·招隱士》有“王孫游兮不歸，春草生兮萋萋”句，唐代王維《送別》也有“春草年年綠，王孫歸不歸”句，用意都有共通處。

末兩句以關山逗客子，以月光逗風塵：明月本是普照大地的，但對詩人來說，能夠讓光照到的也唯有衣衫上的風塵而已。

全詩前八句用比喻，對仗也很工整，卻不雕琢，這一方面固然表現出作者的才力，一方面也因作者是南朝后期的人，詩的格律正在逐漸趨向成孰穩定。