這首詩寫在門閥制度下，有才能的人，因為出身寒微而受到壓抑，不管有無才能的世家大族子弟占據要位，造成“上品無寒門，下品無勢族”的不平現象。

“郁郁澗底松”四句，以比興手法表現了當時人間的不平。以“澗底松”比喻出身寒微的士人，以“山上苗”比喻世家大族子弟。僅有一寸粗的山上樹苗竟然遮蓋了澗底百尺長的大樹，從表面看來，寫的是自然景象，實際上詩人借此隱喻人間的不平，包含了特定的社會內容。形象鮮明，表現含蓄。

“世胄躡高位”四句，寫當時的世家大族子弟占據高官之位，而出身寒微的士人卻沉沒在低下的官職上。這種現象就好像“澗底松”和“山上苗”一樣，是地勢使他們如此，由來已久，不是一朝一夕的事。至此，詩歌由隱至顯，比較明朗。這里，以形象的語言，有力地揭露了門閥制度所造成的不合理現象。當時朝廷用人，只據中正品第，結果，上品皆顯貴之子弟，寒門貧士仕途堵塞。左思此詩從自身的遭遇出發，對時弊進行了猛烈的抨擊，具有重要的政治意義。

“金張藉舊業”四句，緊承“由來非一朝”。內容由一般而至個別、更為具體。金，指金日磾家族。張，指張湯家族。“功臣之世，唯有金氏、張氏，親近寵貴，比于外戚”，這是一方面。另一方面是馮公，即馮唐。他是漢文帝時人，很有才能，可是年老而只做到中郎署長這樣的小官。這里以對比的方法，表現“世胄躡高位，英俊沉下僚”的具體內容。并且，緊扣《詠史》這一詩題。何焯早就點破，左思《詠史》，實際上是詠懷。詩人只是借歷史以抒發自己的懷抱，對不合理的社會現象進行無情地揭露和抨擊而已。

這首詩哪里只是“金張藉舊業”四句用對比手法，通首皆用對比，所以表現得十分鮮明生動。加上內容由隱至顯，一層比一層具體，具有良好的藝術效果。