這是一首五言古詩(shī)，作于垂拱元年(685)詩(shī)人赴梓州(今四川三臺(tái)縣)任司法參軍途經(jīng)巫峽時(shí)。詩(shī)人此次由太子詹事司直光崇文館學(xué)士調(diào)出為梓州司法參軍，是受從弟楊神讓附徐敬業(yè)叛亂的牽連，帶有貶謫的性質(zhì)，因此心境郁悒，沿途寫下的幾首山水詩(shī)都有憂郁不平之氣，而本詩(shī)是較典型地體現(xiàn)了作者當(dāng)時(shí)的心靈活動(dòng)的一篇。

全詩(shī)十六句，分為兩部分，前八句寫所見(jiàn)，后八句寫所思。首四句總寫巫峽的氣勢(shì)，先化用古歌“巴東三峽巫峽長(zhǎng)，猿鳴三聲淚沾裳”(盛弘之《荊州記》)之意，敘述巫峽之長(zhǎng)，然后通過(guò)對(duì)懸崖峭壁的描繪襯托巫峽之險(xiǎn)：巖巒重疊一望無(wú)際，層層壁立的峭崖上摩云霄(蒼蒼，天色，出《莊子》)。三四兩句用平視和仰視的角度展現(xiàn)了巫峽的幽深窅遠(yuǎn)和兩岸峭壁的險(xiǎn)峻。酈道元《水經(jīng)注·江水》曾這樣描寫三峽：“自三峽七百里中，兩岸連山，略無(wú)闕處，重巖疊嶂，隱天蔽日，自非停午夜分，不見(jiàn)曦月”。楊炯這里顯然是受其影響的，但詩(shī)人并沒(méi)停留在這一般的描繪上，從第五句開(kāi)始，詩(shī)人對(duì)巫峽的險(xiǎn)狀進(jìn)行了具體刻劃。“絕壁橫天險(xiǎn)”四句應(yīng)是寫一處具體的險(xiǎn)要，它橫立江中，上面長(zhǎng)滿青苔，就是在夜里也看得很清楚。下面流急浪險(xiǎn)，哪怕沒(méi)風(fēng)也波濤噴激，令人心驚。這是詩(shī)人夜中乘舟途經(jīng)、給他留下深刻印象的地方。看來(lái)詩(shī)人不知其地名。難以稱名指實(shí)，但這么一來(lái)，就使得它由實(shí)變虛，部分地超脫了現(xiàn)實(shí)，帶上一種象征意義——與詩(shī)人的境遇相映襯，成為仕途兇險(xiǎn)的象征。

詩(shī)人遭到政治上的打擊，遠(yuǎn)貶殊方。此刻面對(duì)巫峽風(fēng)波之險(xiǎn)，自然就聯(lián)想到仕途的兇險(xiǎn)莫測(cè)，于是一連串的感觸油然而生。從第九句開(kāi)始，詩(shī)轉(zhuǎn)入后半部的情緒抒寫，與前面的景物描繪構(gòu)成對(duì)稱的格局。“忠信”四句承上用比喻表達(dá)自己的信念：只要自己光明磊落，恪守著以忠事君、以信處世的準(zhǔn)則，象這樣泛舟歷險(xiǎn)又有什么可憂懼?“砥柱”在河南三門峽，俗稱三門山，黃河分流包山而過(guò)，是水流極險(xiǎn)急之處。“呂梁”即呂梁山，在山西省西部，相傳大禹治水曾闢呂梁洪通黃河。“可以涉砥柱，可以浮呂梁”兩句一言其險(xiǎn)，一言其遠(yuǎn)，泛言可以行于四方，化險(xiǎn)為夷。詩(shī)人由行舟所歷的天險(xiǎn)聯(lián)想到宦途所遭人禍，就信筆借行舟為喻，表達(dá)自己堅(jiān)定的信念。虛實(shí)之間，過(guò)渡巧妙自然，了無(wú)痕跡。至此為止，詩(shī)中的情調(diào)一直是開(kāi)朗自信的，前途充滿了希望。然而詩(shī)人畢竟身處逆境，當(dāng)走上貶謫之途的此際，怎么可能沒(méi)有一絲傷感呢，尤其是自己遭貶純屬無(wú)故株及，自不免怨憤不平。“美人”兩句就表達(dá)了這種情緒。古詩(shī)中美人常用來(lái)比喻理想或君主、友人，這里是比喻君王，而以靈芝自喻，兩句意思說(shuō)自己遠(yuǎn)離朝廷，空有忠貞和才干不能進(jìn)用、報(bào)效。托詞雖婉，心情卻頗為激切，詩(shī)人對(duì)自己忠而見(jiàn)疏、懷才不用的遭際深覺(jué)不平，可是又無(wú)可奈何。在這種心情下，聽(tīng)到峽中凄厲哀絕的猿嘯，他不由得一陣傷感，潸然淚下了。《水經(jīng)注》載：“每至晴初霜旦，林寒澗肅，常有高猿長(zhǎng)嘯，屢引凄異，空岫傳響，哀轉(zhuǎn)久絕。故漁者歌曰：‘巴東三峽巫峽長(zhǎng)，猿鳴三聲淚沾裳’。”詩(shī)人在這里將典故與現(xiàn)實(shí)、環(huán)境與心情融合在一起，構(gòu)成了一個(gè)情景交融、聯(lián)想豐富的藝術(shù)境界，讀來(lái)令人對(duì)作者的遭遇產(chǎn)生深深的同情。

寫山水而寄托自己的情思，是中國(guó)古代山水詩(shī)的一個(gè)特色。在這樣的山水詩(shī)中，山水景物不再是單純的觀賞對(duì)象。而成為與作者的心境相感發(fā)相映襯的表現(xiàn)媒介。作者寄意于山水，是為了抒發(fā)情感，因此，詩(shī)中的景物描繪有時(shí)就不那么刻意求工。楊炯這首詩(shī)就是如此，它寫景雄渾開(kāi)闊而不求工細(xì)，為主體的情感活動(dòng)構(gòu)成了恰當(dāng)?shù)谋尘啊?/p>