本文通過孟子游說齊宣王提出放棄霸道，施行王道的經過，比較系統地闡發了孟子的仁政主張。

這篇文章記孟子游說宣王行仁政。說明人皆有不忍之心，為國君者，只要能發揚心中這種善端，推己及人，恩及百姓，就不難保民而王。文章通過孟子與齊宣王的對話，表現了孟子“保民而王”的王道思想和富民、教民的政治主張，也表現了孟子善辯的性格和高超的論辯技巧。他的主張，首先是要給人民一定的產業，使他們能養家活口，安居樂業。然后再“禮義”來引導民眾，加強倫理道德教育，這樣就可以實現王道理想。這種主張反映了人民要求擺脫貧困，向往安定生活的愿望，表現了孟子關心民眾疾苦、為民請命的精神，這是值得肯定的。但孟子的思想也有其局限性。一是戰國時期，由分裂趨向統一，戰爭難以避免。孟子往往籠統反對武力，顯得脫離實際不合潮流。二是他的仁政主張完全建立在“性善論”基礎上，顯得過于天真、簡單。孟子的思想雖然有一定的價值，與當時的社會卻有很大距離，所以是行不通的。

譯文
齊宣王問（孟子）說：“齊桓公、晉文公（稱霸）的事，可以講給我聽聽嗎？”

孟子回答說：“孔子這些人中沒有講述齊桓公、晉文公的事情的人，因此后世沒有流傳。我沒有聽說過這事。（如果）不能不說，那么還是說說行王道的事吧！”

（齊宣王）說：“德行怎么樣，才可以稱王呢？”

（孟子）說：“使人民安定才能稱王，沒有人可以抵御他。”

（齊宣王）說：“像我這樣的人，能夠保全百姓嗎？”

（孟子）說：“可以。”

（齊宣王）說：“從哪里知道我可以呢？”

（孟子）說：“我從胡龁那聽說：‘您坐在大殿上，有個人牽牛從殿下走過。您看見這個人，問道：‘牛（牽）到哪里去？’（那人）回答說：‘準備用它（的血）來涂在鐘上行祭。’您說：‘放了它！我不忍看到它那恐懼戰栗的樣子，這樣沒有罪過卻走向死地。’（那人問）道：‘那么既然這樣，（需要）廢棄祭鐘的儀式嗎？’你說：‘怎么可以廢除呢？用羊來換它吧。’不知道有沒有這件事？”

（齊宣王）說：“有這事。”

（孟子）說：“這樣的心就足以稱王于天下了。百姓都認為大王吝嗇。（但是）誠然我知道您是出于于心不忍（的緣故）。”

（齊宣王）說：“是的。的確有這樣（對我誤解）的百姓。齊國雖然土地狹小，我怎么至于吝嗇一頭牛？就是因為不忍看它那恐懼戰栗的樣子，就這樣沒有罪過卻要走向死亡的地方，因此用羊去換它。”

（孟子）說：“您不要對百姓認為您是吝嗇的感到奇怪。以小（的動物）換下大（的動物），他們怎么知道您的想法呢？您如果痛惜它沒有罪過卻要走向死亡的地方，那么牛和羊又有什么區別呢？”

齊宣王笑著說：“這究竟是一種什么想法呢？（我也說不清楚），我（的確）不是（因為）吝嗇錢財才以羊換掉牛的，（這么看來）老百姓說我吝嗇是理所應當的了。”

（孟子）說：“沒有關系，這是體現了仁愛之道，（原因在于您）看到了牛而沒看到羊。有道德的人對于飛禽走獸：看見它活著，便不忍心看它死；聽到它（哀鳴）的聲音，便不忍心吃它的肉。因此君子不接近廚房。”

齊宣王高興了，說：“《詩經》說：‘別人有什么心思，我能揣測到。’說的就是先生您這樣的人啊。我這樣做了，回頭再去想它，卻想不出是為什么。先生您說的這些，對于我的心真是有所觸動啊！這種心之所以符合王道的原因，是什么呢？”

（孟子）說：“（假如）有人報告大王說：‘我的力氣足以舉起三千斤，卻不能夠舉起一根羽毛；（我的）眼力足以看清鳥獸秋天新生細毛的末梢，卻看不到整車的柴草。’那么，大王您相信嗎？”

（齊宣王）說：“不相信。”

（孟子說：）“如今您的恩德足以推及禽獸，而老百姓卻得不到您的功德，卻是為什么呢？這樣看來，舉不起一根羽毛，是不用力氣的緣故；看不見整車的柴草，是不用目力的緣故；老百姓沒有受到愛護，是不肯布施恩德的緣故。所以，大王您不能以王道統一天下，是不肯干，而不是不能干。”

（齊宣王）說：“不肯干與不能干在表現上怎樣區別？”

（孟子）說：“（用胳膊）挾著泰山去跳過渤海，告訴別人說：‘我做不到。’這確實是做不到。為長輩按摩，告訴別人說：‘我做不到。’這是不肯做，而不是不能做。大王所以不能統一天下，不屬于（用胳膊）挾泰山去跳過渤海這一類的事；大王不能統一天下，屬于對長輩按摩一類的事。尊敬自己的老人，進而推廣到尊敬別人家的老人；愛護自己的孩子，進而推廣到愛護別人家的孩子。（照此理去做）要統一天下如同在手掌上轉動東西那么容易了。《詩經》說：‘（做國君的）給自己的妻子作好榜樣，推廣到兄弟，進而治理好一家一國。’──說的就是把這樣的心推廣到他人身上罷了。所以，推廣恩德足以安撫四海百姓，不推廣恩德連妻子兒女都安撫不了。古代圣人大大超過別人的原因，沒別的，善于推廣他們的好行為罷了。如今（您的）恩德足以推廣到禽獸身上，老百姓卻得不到您的好處，這究竟是什么原因呢？用秤稱，才能知道輕重；用尺量，才能知道長短，任何事物都是如此，人心更是這樣。大王，您請思量一下吧！還是說（大王）您發動戰爭，使將士冒生命的危險，與各諸侯國結怨，這樣心里才痛快么？”

齊宣王說：“不是的，我怎么會這樣做才痛快呢？我是打算用這辦法求得我最想要的東西罷了。”

（孟子）說：“您最想要的東西是什么，（我）可以聽聽嗎？”

齊宣王只是笑卻不說話。

（孟子）說：“是因為肥美甘甜的食物不夠吃呢？又輕又暖的衣服不夠穿呢？還是因為美女不夠看呢？美妙的音樂不夠聽呢？左右受寵愛的大臣不夠用呢？（這些）您的大臣們都能充分地提供給大王，難道大王真是為了這些嗎？”

（齊宣王）說：“不是，我不是為了這些。”

（孟子）說：“那么，大王所最想得到的東西便可知道了：是想開拓疆土，使秦國、楚國來朝見，統治整個中原地區，安撫四方的少數民族。（但是）以這樣的做法，去謀求這樣的理想，就像爬到樹上卻要抓魚一樣。”

齊宣王說：“真的像（你說的）這么嚴重嗎？”

（孟子）說：“恐怕比這還嚴重。爬到樹上去抓魚，雖然抓不到魚，卻沒有什么后禍；假使用這樣的做法，去謀求這樣的理想，又盡心盡力地去干，結果必然有災禍。”

（齊宣王）說：“（這是什么道理）可以讓我聽聽嗎？”

（孟子）說：“（如果）鄒國和楚國打仗，那您認為誰勝呢？”

（齊宣王）說：“楚國會勝。”

（孟子）說：“那么，小國本來不可以與大國為敵，人少的國家本來不可以與人多的國家為敵，弱國本來不可以與強國為敵。天下的土地，縱橫各一千多里的（國家）有九個，齊國的土地總算起來也只有其中的一份。以一份力量去降服八份，這與鄒國和楚國打仗有什么不同呢？還是回到根本上來吧。（如果）您現在發布政令施行仁政，使得天下當官的都想到您的朝廷來做官，種田的都想到您的田野來耕作，做生意的都要（把貨物）存放在大王的集市上，旅行的人都想在大王的道路上出入，各國那些憎恨他們君主的人都想跑來向您申訴。如果像這樣，誰還能抵擋您呢？”

齊宣王說：“我糊涂，不能懂得這個道理。希望先生您幫助我（實現）我的愿望。明確的指教我，我雖然不聰慧，請（讓我）試一試。”

（孟子）說：“沒有長久可以維持生活的產業而常有善心，只有有志之士才能做到，至于老百姓，沒有固定的產業，因而就沒有長久不變的心。如果沒有長久不變的善心，（就會）不服從約束、犯上作亂，沒有不做的了。等到（他們）犯了罪，隨后用刑法去處罰他們，這樣做是陷害人民。哪有仁愛的君主掌權，卻可以做這種陷害百姓的事呢？所以英明的君主規定老百姓的產業，一定使他們上能贍養父母，下能養活妻子兒女；年成好時能豐衣足食，年成不好也不致于餓死。這樣之后督促他們做好事。所以老百姓跟隨國君走就容易了。如今，規定人民的產業，上不能贍養父母，下不能養活妻子兒女，好年景也總是生活在困苦之中，壞年景免不了要餓死。這樣，只把自己從死亡中救出來，恐怕還不夠，哪里還顧得上講求禮義呢？大王真想施行仁政，為什么不回到根本上來呢？（給每家）五畝地的住宅，種上桑樹，（那么）五十歲的人就可以穿上絲織的衣服了；雞、小豬、狗、大豬這些家畜，不要失去（喂養繁殖的）時節，七十歲的人就可以有肉吃了；一百畝的田地，不要（因勞役）耽誤了農時，八口人的家庭就可以不挨餓了；重視學校的教育，反復地用孝順父母，尊重兄長的道理叮嚀他們，頭發斑白的老人便不會再背著、頂著東西在路上走了。老年人穿絲衣服吃上肉，老百姓不挨餓受凍，如果這樣還不能統一天下，那是沒有的（事情）。”

注釋
選自《孟子·梁惠王上》。
齊宣王：田氏，名辟疆，齊國國君，前年至前年在位。
齊桓、晉文：指齊桓公小白和晉文公重耳，春秋時先后稱霸，為當時諸侯盟主。宣王有志效法齊桓、晉文，稱霸于諸侯，故以此問孟子。
仲尼：孔子的字。道：述說，談論。儒家學派稱道堯舜禹湯文武等“先王之道”，不主張“霸道”，所以孟子這樣說。
無以：不得已。以，同“已”，作止講。王（wàng）：用作動詞，指王天下，即用王道（仁政）統一天下。
保：安。莫之能御：沒有人能抵御他。御：抵御，阻擋。
胡齕（hé）：齊王的近臣。
之：往，到…去。
釁（xìn）鐘：古代新鐘鑄成，用牲畜的血涂在鐘的縫隙中祭神求福，叫釁鐘。 釁，血祭。
觳（hú）觫（sù）：恐懼顫抖的樣子。
若：如此。就：接近，走向。
然則：既然如此，那么就。
易：交換。
識：知道。諸：“之乎”的合音。
是：代詞，這種。足以王（wàng）：足夠用來王天下。
愛：愛惜，這里含有吝嗇之意。
誠有百姓者：的確有這樣（對我誤解）的百姓。誠：的確，確實。
褊（biǎn）小：土地狹小。
無異：莫怪，不要感到奇怪。于：對。
彼惡知之：他們怎么知道呢？惡（wū）：怎，如何。
隱：哀憐。
何擇：有什么分別。擇：區別，分別。
宜：應當。乎：在這里表示感嘆。此句是主謂倒裝句，“百姓之謂我愛也”是“宜乎”的主語。之：助詞，用在主謂之間，取消句子的獨立性。
無傷：沒有什么妨礙，此處譯為沒有什么關系。
仁術：指仁愛之道，實施仁政的途徑。
庖廚：廚房。
說：同“悅”，高興。
“《詩》云”二句：見于《詩經·小雅·巧言》，意思是他人有心思，我能推測它。忖（cǔn）度（duó）：揣測。
夫子之謂也：（這話）說的就是你這樣的人。夫子：古代對男子的尊稱，這里指孟子。……之謂也：……說的就是……
戚戚：心動的樣子，指有同感。
復：報告。
鈞：古代以斤為一鈞。
明：眼力。秋毫之末：鳥獸秋天生出的絨毛的尖端，喻極細小的東西。
輿薪：一車薪柴。
王許之乎：大王相信嗎？許：相信，贊同。
“今恩”句以下是孟子的話，省去“曰”字，表示語氣急促。
見保：受到保護或安撫。見：被。
王之不王：大王不能以王道統一天下。第二個王是動詞。
形：具體的外在區別和表現。 異：區別。
挾（xié）：夾在腋下。太山：泰山。超：跳過。北海：渤海。
枝：枝同“肢”。這句意謂，為年長者按摩肢體。一說指向老者折腰行鞠躬禮，一說替長者攀摘樹枝。皆指輕而易舉之事。
老吾老：第一個“老”字作動詞用，意動用法，可譯為尊敬；第二個“老”作名詞，是老人的意思。其下句“幼吾幼”句法相同。
運于掌：運轉在手掌上，比喻稱王天下很容易辦到。
“《詩》云”句：見于《詩經·大雅·思齊》，意思是給妻子作好榜樣，推及兄弟，以此德行來治理國家。刑：同“型”，這里作動詞用，指以身作則，為他人示范。寡妻：國君的正妻。御：治理。家邦：國家。
言舉斯心加諸彼而已：孟子總結這三句詩的意思，就是說把你愛自家人的心，推廣到愛他人罷了。
大過：大大超過。
權：秤錘，這里作動詞用，指用秤稱重。
度（duó）：用尺量。
度（duó）：思量，揣度。
抑：選擇連詞，還是。危：使……受到危害。構怨：結仇。
肥甘：肥美香甜的食物。
豈：難道。
然：這樣。則：那么。
輕暖：輕柔暖和的衣裘。
便嬖（piánbì）：國王寵愛的近侍。
辟：開辟，擴大。
朝：使……稱臣（或朝見）。
蒞（lì）：居高臨下，引申為統治。中國：指中原地帶。
而：表并列。撫：安撫，使……歸順。四夷：四方的少數民族。
以：憑借。若：如此。若：你。
緣木而求魚：爬到樹上去捉魚，比喻不可能達到目的。
若是：如此。甚：厲害。
殆：不定副詞，恐怕，大概。有：同“又”。
鄒：與魯相鄰的小國，在今山東鄒縣。楚：南方的大國。
集：湊集。這句說，齊國土地合起來約有一千個平方里。
蓋：同“盍”，兼詞，“何不”的合音。反其本：回到根本上來，指回到王道仁政上來。 反通返。
發政施仁：發布政令，推行仁政。
商賈皆欲藏于王之市：做生意的都愿意把貨物儲存在大王的集市上。
涂：通“途”。
疾：憎恨。
赴愬：前來申訴。
惛：同“昏”，思想昏亂不清。 進：前進。于：在。是：這。
敏：聰慧。
恒產：用以維持生活的固定的產業。恒心：安居守分之心。
放辟邪侈：“放”和“侈”同義，都是縱逸放蕩的意思。“辟”和“邪”同義，都是行為不軌的意思。
罔民：張開羅網陷害百姓。罔，同“網”，用作動詞。
制：規定。
畜：同“蓄”，養活，撫育。妻子；妻子兒女。
樂歲：豐收的年頭。 終：一年。
兇年：饑荒的年頭。
驅：督促，驅使。之：往，到。善，做好事。
輕：容易。
贍（shàn）：足，及。
奚：何。暇：空閑時間。
盍：何不。
五畝之宅：五畝大的住宅。傳說古代一個男丁可以分到五畝土地建筑住宅。古時五畝合現在一畝二分多。
衣：穿。帛：絲織品。
豚（tún）：小豬。彘（zhì）：大豬。
百畝之田：傳說古代實行井田制，每個男丁可以分到土地一百畝。
謹：重視，謹慎地對待。庠（xiáng）序：古代學校的名稱。周代叫庠，殷代叫序。
申：反復教導。
頒白者：頭發半白半黑的老人。頒，同“斑”。
黎民：黑頭發的民眾。這里指少壯者，與上文老者對舉。