這是一首送別詩。揆之元楊載《詩法家數》：“凡送人多托酒以將意，寫一時之景以興懷，寓相勉之詞以致意”，如果說這是送別詩常見的寫法，那么，相形之下，孟浩然這首詩就顯得頗為出格了。

詩題一作“送杜晃進士之東吳”。唐時所謂“進士”，實后世所謂舉子（舉進士）。得第者則稱“前進士”。可見杜晃此去東吳，是落魄的。

詩開篇就是“荊吳相接水為鄉”，既未點題意，也不言別情，全是送者對行人一種寬解安慰的語氣。以“荊吳相接”幾個字將千里之遙寫得近如比鄰，給人以比鄰咫尺之感，恰似說“天涯若比鄰”，“誰道滄江吳楚分”。說兩地，實際已暗關送別之事。但先作寬慰，超乎送別詩常法，卻別具生活情味：落魄遠游的人是最需要精神上的支持與鼓勵的。這里就有勸杜晃放開眼量的意思。長江中下游地區，素稱水鄉。不說“水鄉”而說“水為鄉”，意味雋永：以水為鄉的荊吳人對飄泊生活習以為常，不以暫離為憾事。“水為鄉”描出江南特點，也有以水為家之意。語屬寬解，情實至深。這樣說來雖含“扁舟暫來去”意，卻又不著一字，造語洗煉、含蓄。此句初讀似信口而出的常語，細咀其味無窮。若作“荊吳相接為水鄉”，則詩味頓時“死于句下”。

“君去春江正淼茫”。此承“水為鄉“說到正題上來，話仍平淡。“君去”是眼前事，“春江正淼茫”是眼前景，寫來幾乎不用費心思。但這尋常之事與尋常之景聯系在一起，又產生一種味外之味。“春江淼茫”，春江水滿，正好行船，含有祝友人一帆風順之意，但“淼茫”二字又透出凄惘之情。“淼茫”一詞包含著復雜的情感，從字面上來看它是描寫眼前景：春江上煙波浩淼，雨霧蒙蒙，其實是寫詩人心中的茫然，寫出詩人送別友人時的悵然若失。既有喜“君去”得航行之便，也有恨“君去”太疾之意，景中有情在，讓讀者自去體味。這就是“素處以默，妙機其微”（司空圖《詩品·沖淡》）了。

“日暮征帆何處泊”，撇景入情。朋友剛才出發，便想到“日暮征帆何處泊”，聯系上句，這一問來得十分自然。春江渺茫與征帆一片，形成一個強烈對比。闊大者愈見闊大，渺小者愈見渺小。由景入情，抒發別緒。寫出友人的孤單寂寞。友人走后，詩人遙望江面，但見“日暮孤帆”，航行在渺茫春江之上，于是代人設想，船停何處？投宿何方？通過渺茫春江與孤舟一葉的強烈對照，發出深情一問，對朋友的關切和依戀在這一問中表達得淋漓盡致。同時，揣度行蹤，可見送者的心追逐友人東去，又表現出一片依依惜別之情。這一問實在是情至之文。

“天涯一望斷人腸”，詩人遙望漸行漸遠的行舟，送行者放眼天涯，極視無見，不禁情如春江，洶涌澎湃。“斷人腸”將別情推向高潮，在高潮中結束全詩，離愁別恨，悠然不盡。“斷人腸”點明別情，卻并不傷于盡露，可謂“不勝歧路之泣”（蔣仲舒評）。原因在于前三句已將此情孕育充分，結句點破，恰如水庫開閘，感情的洪流一涌而出，源源不斷。若無前三句的蓄勢，就達不到這樣持久動人的效果。

此詩前三句全出以送者口吻，“其淡如水，其味彌長”，已經具有詩人風神散朗的自我形象。末句“天涯一望”四字，更勾畫出“解纜君已遙，望君猶佇立”（王維《齊州送祖三》）的送者情態，十分生動。讀者在這里看到的，與其“說是孟浩然的詩，倒不如說是詩的孟浩然，更為準確”（聞一多《唐詩雜論》）。

此詩用散行句式，如行云流水，近歌行體，寫得頗富神韻，不獨在謀篇造語上出格，自然流暢地表現了詩人對友人杜晃的深切懷念，也體現出詩人與友人杜晃之間的真摯友誼。詩中四句從寫景入筆，寓主觀感情于客觀景象之中，使客觀的景象染上濃重的主觀感情的色彩。