寫在名刺上的官職、姓名等字樣。
《后漢書·文苑傳下·禰衡》：“ 建安 初，來游 許 下。始達 潁川 ，乃陰懷一刺，既而無所之適，至於刺字漫滅。”后遂用為典實。 唐 李商隱 《江上》詩：“刺字從漫滅，歸途尚阻修。”
指名刺。
宋 李覯 《送古山人》詩：“乍出山來言語拙，莫將刺字謁王公。” 清 獨逸窩居士 《笑笑錄·脫籠》：“正至交賀，多不親往，有一士人令僕持馬銜，每至一門，撼數聲，而留刺字，以表親到。”
古代的一種肉刑，亦稱墨刑， 漢 代稱黥刑。于罪人面上刺字，以墨涂之，故稱。
漢文帝 廢黥。 魏 、 晉 、 南北朝 雖有逃奴、劫盜刺字之制，亦旋行旋廢。 隋 唐 皆無此法，《唐律》十二篇，不言刺字， 五代 后晉 天福 中始有刺配之法， 宋 元 盛行，據罪狀之不同分別在犯者面部、額部、項部、臂部或身上刺字，用以標明犯罪事由及發遣地點。《元史·刑法志三》：“諸竊盜初犯，刺左臂，謂已得財者。再犯刺右臂，三犯刺項。強盜初犯刺項……其 蒙古 人有犯，及婦人犯者，不在刺字之例。”《元史·刑法志三》：“諸盜賊赦前擅去所刺字，不再犯，赦后不補刺。”《清史稿·刑法志三》：“刺字，古肉刑之一，律第嚴於賊盜。乃其后條例滋多，刺緣坐，刺兇犯，刺逃軍、逃流，刺外遣、改遣、改發。有刺事由者，有刺地方者，并有分刺 滿 漢 文字者。初刺右臂，次刺左臂，次刺右面、左面，大抵律多刺臂，例多刺面。”
宋 代軍制，軍士常須刺字，以作標記。
《宋史·兵志七》：“五年，詔：‘抑勒諸色人投軍者，并許自身及親屬越訴，其已刺字，仍并改正。’”《宋史·兵志七》：“今若給一色銀絹，折充例物犒設起發，召募人作義勇，止於右臂上刺字，依禁軍例物支衣糧料錢。”
有于背上刺字，以表示忠心報國者；直至 明 代，仍有人主張刺字。
明 沉德符 《野獲編補遺·兵部·刺軍》：“ 景泰 中， 武清侯 為總兵，請征剿 也先 ，軍人一勝二勝者，得保家產，四勝五勝者，左右臂各刺‘赤心報國’四字。 景帝 曰：‘領軍勝虜，刺字是刑罰，加於無罪不近情，不許。’”
