寫在名刺上的官職、姓名等字樣。
《后漢書·文苑傳下·禰衡》：“ 建安 初，來游 許 下。始達(dá) 潁川 ，乃陰懷一刺，既而無所之適，至於刺字漫滅。”后遂用為典實(shí)。 唐 李商隱 《江上》詩(shī)：“刺字從漫滅，歸途尚阻修。”
指名刺。
宋 李覯 《送古山人》詩(shī)：“乍出山來言語(yǔ)拙，莫將刺字謁王公。” 清 獨(dú)逸窩居士 《笑笑錄·脫籠》：“正至交賀，多不親往，有一士人令僕持馬銜，每至一門，撼數(shù)聲，而留刺字，以表親到。”
古代的一種肉刑，亦稱墨刑， 漢 代稱黥刑。于罪人面上刺字，以墨涂之，故稱。
漢文帝 廢黥。 魏 、 晉 、 南北朝 雖有逃奴、劫盜刺字之制，亦旋行旋廢。 隋 唐 皆無此法，《唐律》十二篇，不言刺字， 五代 后晉 天福 中始有刺配之法， 宋 元 盛行，據(jù)罪狀之不同分別在犯者面部、額部、項(xiàng)部、臂部或身上刺字，用以標(biāo)明犯罪事由及發(fā)遣地點(diǎn)。《元史·刑法志三》：“諸竊盜初犯，刺左臂，謂已得財(cái)者。再犯刺右臂，三犯刺項(xiàng)。強(qiáng)盜初犯刺項(xiàng)……其 蒙古 人有犯，及婦人犯者，不在刺字之例。”《元史·刑法志三》：“諸盜賊赦前擅去所刺字，不再犯，赦后不補(bǔ)刺。”《清史稿·刑法志三》：“刺字，古肉刑之一，律第嚴(yán)於賊盜。乃其后條例滋多，刺緣坐，刺兇犯，刺逃軍、逃流，刺外遣、改遣、改發(fā)。有刺事由者，有刺地方者，并有分刺 滿 漢 文字者。初刺右臂，次刺左臂，次刺右面、左面，大抵律多刺臂，例多刺面。”
宋 代軍制，軍士常須刺字，以作標(biāo)記。
《宋史·兵志七》：“五年，詔：‘抑勒諸色人投軍者，并許自身及親屬越訴，其已刺字，仍并改正。’”《宋史·兵志七》：“今若給一色銀絹，折充例物犒設(shè)起發(fā)，召募人作義勇，止於右臂上刺字，依禁軍例物支衣糧料錢。”
有于背上刺字，以表示忠心報(bào)國(guó)者；直至 明 代，仍有人主張刺字。
明 沉德符 《野獲編補(bǔ)遺·兵部·刺軍》：“ 景泰 中， 武清侯 為總兵，請(qǐng)征剿 也先 ，軍人一勝二勝者，得保家產(chǎn)，四勝五勝者，左右臂各刺‘赤心報(bào)國(guó)’四字。 景帝 曰：‘領(lǐng)軍勝虜，刺字是刑罰，加於無罪不近情，不許。’”
