⒈ 科舉時代稱殿試第一名為狀元。 唐制，舉人赴京應禮部試者皆須投狀，因稱居首者為狀頭，故有狀元之稱。

引五代王定保《唐摭言·謝恩》：“狀元已下，到主司宅門下馬，綴行而立，斂名紙通呈。”
元關漢卿《陳母教子》第一折：“學儒業，守燈窗，望一舉，把名揚。袍袖惹，桂花香，瓊林宴，飲霞觴，親奪的狀元郎！”
洪深《五奎橋》第一幕：“自從在上輩狀元公手里造好了，直到現在， 周家老是興興旺旺?！?/span>

⒉ 唐時新進士， 宋時廷試列一甲者，有時也稱狀元。 清袁枚《隨園詩話》卷二：“古稱狀元，不必殿試第一名。 唐鄭谷登第后，《宿平康里》詩曰：‘好是五更殘酒醒，耳邊聞喚狀元聲?！?， 谷登趙昌翰榜，名次第八，非第一也。按， 葉適登淳熙進士，為第二名。參閱宋朱弁《曲洧舊聞》卷三、 清趙翼《陔馀叢考·狀元榜眼探花》。

引周必大有《回姚狀元穎啟》，《回第二人葉狀元適啟》。當時新進士，皆得稱狀元?！?/span>

⒊ 喻在本行業成績最突出者。

引李準《參觀》：“辛明修是全國有名的大勞模，歷年來小麥豐產的‘狀元’?！?/span>

例如：三百六十行，行行出狀元。

我國古代科舉制度中，殿試一甲第一名。