此詞以清麗質樸的語言，描寫作者春日載舟潁州西湖上的所見所感。詞的上片描摹明媚秀麗的春景和眾多游人的歡娛，下片寫作者畫舫中宴飲的情況，著重抒情。整首詞意境疏放清曠，婉曲蘊藉，意言外，別有意趣。 “堤上游人逐畫船”，寫所見之人：堤上踏青賞春的人隨著畫船行走。一個“逐”字，生動地道出了游人如織、熙熙攘攘、喧囂熱鬧的情形。“拍堤春水四垂天”，寫所見之景：溶溶春水，碧波浩瀚，不斷地拍打著堤岸；上空天幕四垂，遠遠望去，水天相接，廣闊無垠。第三句“綠楊樓外出秋千”，寫出了美景中人的活動。這句中的“出”字用得極妙。晁無咎說：“只一‘出’字，自是后人道不到處。”（吳曾《能改齋漫錄》卷十六引）王國維則說：“余謂此本于正中（馮延巳字）《上行杯》詞‘柳外秋千出畫墻’，但歐語尤工耳。”《人間詞話》卷上（“出”字突出了秋千和打秋千的人，具有畫龍點睛的作用，使人們好像隱約聽到了綠楊成蔭的臨水人家傳出的笑語喧鬧之聲，仿佛看到了秋千上嬌美的身影，這樣就幽美的景色中，平添出一種盎然的生意。

“白發戴花君莫笑”，“白發”，詞人自指。這樣的老人頭插鮮花，自己不感到可笑，也不怕別人見怪，儼然畫出了他曠放不羈、樂而忘形的狂態。下句“六幺催拍盞頻傳”和上句對仗，但對得靈活，使人不覺。“六幺”即“綠腰”，曲調名。“拍”，歌的節拍。此句形象地寫出畫船上急管繁弦、樂聲四起、頻頻舉杯、觥籌交錯的場面。歇拍“人生何處似尊前”，雖是議論，但它是作者感情的升華，寫得凄愴沉郁，耐人品味。

此詞寫出歐陽修與民同樂，同慶春天蒞臨的情懷。在詞中他忘卻了貶官潁州的煩惱，他愿在春醪中沉醉，一如他的雅號“醉翁”。

堤上，游人如織，笑語喧闐；湖上，畫船輕漾，春水連天。好一幅踏青賞春的圖畫！ 然而，這圖畫的點晴之處，卻不在堤上、湖上、而在湖岸邊、院墻內、高樓下。那綠楊叢中蕩起的秋千架兒、那隨著秋千飛舞而生的盈盈笑聲，才是青春少女的歡暢、才是春天氣息蕩漾的所在；唯因它曾經深錮墻內，故如今鼓蕩而出，便分外使人感染至深。船中的太守，此時也顧不得有誰在竊笑了，他情不自禁在皤然白發上插入一朵鮮花、添上一段春色。讓絲竹繁奏、將酒杯頻傳，他要與民同樂，同慶春的蒞臨。忘卻貶官潁州的煩惱吧，他愿在春醪中沉醉，一如他的雅號："醉翁"。