寫作此詩時作者已經被關押整整三年，敵人對他軟硬兼施。然而，高官厚祿不能軟服，牢獄苦難不能屈服。他衰鬢霜染，意志彌堅。牢房冰冷潮濕，飲食艱澀難咽，妻兒宮中服役，朝廷茍且投降等慘痛的現實，令文天祥感受到人生末路窮途的困厄艱難。他用一支沉甸甸的筆，蘸著熱血和心淚，寫就了這首悲而不屈的短詩。

這一首詩，詩句沖淡、平和，沒有“天地有正氣”的豪邁，沒有“留取丹心照汗青”的慷慨，只表現出大英雄欲與家人共聚一堂歡飲屠蘇酒過元旦的愿望，甚至字里行間中透露出一絲寂寞、悲愴的情緒。恰恰是在丹心如鐵男兒這一柔情的剎那，反襯出勃勃鋼鐵意志之下人的肉身的真實性，這種因親情牽扯萌發的“脆弱”，更讓我們深刻體味了偉大的人性和錚錚男兒的不朽人格。

《除夜》一詩，沒有雕琢之語，沒有瑣碎之句，更無高昂的口號式詠嘆。可是，我們仍舊感到心靈的一種強烈震撼。無論時光怎樣改變，無論民族構成如何增容擴大，無論道德是非觀念幾經嬗變，文天祥，作為我們民族精神的象征，作為忠孝節義人格的偉大圖騰，萬年不朽，顛撲不滅，仍會是在日后無數個世代激勵一輩又一輩人的道德典范。

譯文
天地之間一片空曠，時光公然地離我而去。
在人生的末路上因為風雨而受驚，在偏僻的邊疆飽經了冰雪寒霜。
如今生命跟這一年一樣快要結束了，我和我一生的經歷也會被遺忘。
以后再也夢不到過新年喝屠蘇酒，只能在漫漫長夜里撥動燈火。

注釋
除夜：指公元1281年(元朝至元十八年)除夕。
乾坤：指天地，即空間。
空落落：空洞無物。
歲月：時間。
堂堂：跨步行走的樣子。
末路：指自己被俘囚，不望生還，走上了生命的最后一段路。
驚風雨：指有感于當年戰斗生活的疾風暴雨。
窮邊：極遠的邊地。此就南宋的轄區而言，稱燕京 為窮邊。
風霜：指囚居生活的艱難困苦。
屠蘇夢：舊歷新年，有合家喝“屠蘇酒”的習慣。
夜未央：夜已深而未盡。