此詞用曲折多變的筆法描繪了清寂的山光水影，寄寓著詞人落拓江湖的身世之感，構成一幅游子秋日行吟的連環畫卷。詞人在旅行途中言情，擴大了人物情感活動的空間，并且充實了言情的社會內容，將詞的創作引向廣闊的天地，在詞史上乃是創舉。

詞的上片寫景，點染出雨后夜泊的情狀。起首兩句描繪洲渚宿鳥，對偶工整，“落”字、“橫”字使整個畫面充滿了靈動感；而“霜”字與“煙”字又使得這幅畫面水霧彌漫，多了幾分迷蒙之感，雖為景語，但其愁情，已隱然言外。“分明畫出秋色”一語，不僅音節響亮，讀來鏗鏘有力，更使讀者有一種如置身畫中之感。“暮雨”三句，以小舟晚泊江邊作為背景來襯托詞人出場。“夜泊”指出停舟的時間，“葦村山驛”點明投宿之處乃荒村驛店。暮雨無論綿密或者稀疏，皆可擬為離愁之情，而雨后秋月夜則以其凄清寥廓，顯示出了詞人的孤寂冷落。“何人”二句以設問提起，借笛聲以抒旅懷。羌笛之聲使詞人思遠之情油然而出，一泄無余。一個“起”字強調了聲音突兀傳來的響亮與氣勢，而“何人月下臨風處”一語又帶著一種遺世獨立的孤傲與悲涼的味道。雖寫愁，卻寫得畫面清曠而氣象高遠，此境可謂婉約豪放，兼而有之，相輔相成，正如《樂府余論》所言：“柳詞曲折委婉，而中具渾淪之氣，雖多俚語，而高處足冠恒流。”“離愁萬緒”四字點題，揭出詞人內心活動。接著“閑岸草”一句，以“蛩吟似織”喻離愁之密集、深廣，與迷離的霧氣相應相襯，更可見愁情的難解與無奈。

詞人這里借蟋蟀聲托出怨情，觸發起無限愁緒，由此引出下文。整個上片層層深入，細致入微地勾畫了一種深邃幽遠的意境。

“為憶”之句，觸景而生情，抒寫別后思念。“憶”字寫思戀之情。以下再訴關山阻隔，魚雁難通，從而反映出內心的焦慮。“想繡閣”三句，為對方設想，伊人深居閨房，怎能體會出行客漂流天涯，“為伊消得人憔悴”的苦處。這里委婉曲折，設想奇景比女子自訴衷腸更為感人。“楚峽”句用宋玉之典，暗指自己舊日的歡愛已散，接著轉筆歸到目前境遇，說明往昔“暮宴朝歡”都已煙消云散，而此時孤村獨坐，惟有對月自傷。末尾兩句，以景結情，遙望京華，杳不可見，但見遠峰清苦，像是聚結著萬千愁恨，“目斷”與“立盡”都是加強語氣，這幅秋景中注入強烈的感情色彩，相思之意，悵惘之情不絕如縷。

這首詞上、下片一氣貫通，渾然一體，感情起伏跌宕，把離情別苦渲染得淋漓盡致，具有很強的藝術感染力，堪稱佳作。