這首詩是元和二年（807）作者任盩厔（今陜西周至）縣尉時寫的，是作者早期一首著名諷諭詩。

　　這首詩敘事明白，結構自然，層次清楚，順理成章。詩一開頭，先交代背景，標明是五月麥收的農忙季節。接著寫婦女領著小孩往田里去，給正在割麥的青壯年送飯送水。隨后就描寫青壯年農民在南岡麥田低著頭割麥，腳下暑氣熏蒸，背上烈日烘烤，已經累得筋疲力盡還不覺得炎熱，只是珍惜夏天晝長能夠多干點活。寫到此處，這一家農民辛苦勞碌的情景已經有力地展現出來。接下來又描寫了另一種令人心酸的情景：一個貧婦人懷里抱著孩子，手里提著破籃子，在割麥者旁邊拾麥。為什么要來拾麥呢？因為她家的田地已經“輸稅盡”──為繳納宮稅而賣光了，如今無田可種，無麥可收，只好靠拾麥充饑。這兩種情景交織在一起，有差異又有關聯：前者揭示了農民的辛苦，后者揭示了賦稅的繁重。繁重的賦稅既然已經使貧婦人失掉田地，那就也會使這一家正在割麥的農民失掉田地。今日的拾麥者，乃是昨日的割麥者；而今日的割麥者，也可能成為明日的拾麥者。強烈的諷諭意味，自在不言之中。詩人由農民生活的痛苦聯想到自己生活的舒適，感到慚愧，內心里久久不能平靜。這段抒情文字是全詩的精華所在。它是作者觸景生情的產物，表現了詩人對勞動人民的深切同情。白居易寫諷諭詩，目的是“唯歌生民病，愿得天子知”。在這首詩中，他以自己切身的感受，把農民和作為朝廷官員的自己作鮮明對比，就是希望“天子”有所感悟，手法巧妙而委婉，可謂用心良苦。

　　白居易是一位最擅長寫敘事詩的藝術巨匠。他的敘事詩能曲盡人情物態，把其中所敘的事件寫得曲折詳盡，娓娓動聽。而且，他的敘事詩里總是有著心靈的揭示，因而總是蘊含著感情的。在《觀刈麥》里，他雖然著墨不多，但是卻把割麥者與拾麥者在夏收時那種辛勤勞碌而又痛苦的生活情景，描寫得生動真切，歷歷如畫。不僅寫了事，而且寫了心，包括作者本人的心和勞動人民的心。詩人的心弦顯然是被耳聞目睹的悲慘景象振動了，顫栗了，所以才提起筆來直歌其事，所以在字里行間都充滿對勞動者的同情和憐憫。像“足蒸暑土氣，背灼炎天光”、“家田輸稅盡，拾此充饑腸”這樣的詩句，里面包含著作者多少同情之感、憐憫之意啊！因而這首《觀刈麥》在敘事當中是有著作者情的滲透、心的跳動的，作者的心同他所敘的事是融為一體的。值得稱道的是，作者在真實地寫勞動人民之事的同時，還能夠真實地寫出勞動人民之心，尤其是刻畫出勞動人民在某種特定情況下的變態心理，深刻地揭示詩的主題。《賣炭翁》中“可憐身上衣正單，心憂炭賤愿天寒”，寫的是賣炭老人為衣食所迫而產生的變態心理。《觀刈麥》中的“力盡不知熱，但惜夏日長”，同樣也是一種變態心理。這類描寫把勞動人民之心刻畫入微，深入底蘊。詩中寫事與寫心的完美統一，較之一般的敘事與抒情的統一，更能震撼人心。白居易又是運用對比手法的能手。他在詩歌創作中，不僅把勞動人民的貧困、善良與地主階級的奢侈、暴虐作了對比，而且還把自己的舒適與勞動人民的窮苦作了對比。這首詩在寫了農民在酷熱的夏天的勞碌與痛苦之后，詩人同樣也聯想到自己，感到自己沒有“功德”，又“不事農桑”，可是卻拿“三百石”俸祿，到年終還“有余糧”，因而“念此私自愧，盡日不能忘”。詩人在那個時代能夠主動去和農民對比，十分難得。這樣一種對比，真是新穎精警，難能可貴，發人深省，因而更顯出這首詩的思想高度。

　　《觀刈麥》是白居易任陜西盩厔（今陜西省西安市周至縣）縣尉時有感于當地人民勞動艱苦、生活貧困所寫的一首詩，作品對造成人民貧困之源的繁重租稅提出指責。對于詩人自己無功無德又不勞動卻能豐衣足食而深感愧疚，表現了一個有良心的封建官吏的人道主義精神。縣尉在縣里主管緝捕盜賊、征收捐稅等事。正因為白居易主管此事，所以他對勞動人民在這方面所受的災難也知道得最清楚。

注釋
⑴刈（yì）：割。題下注“時任盩厔縣尉”。
⑵覆（fù）隴（lǒng）黃：小麥黃熟時遮蓋住了田埂。覆：蓋。隴：同“壟”，這里指農田中種植作物
的土埂，這里泛指麥地。
⑶婦姑：媳婦和婆婆，這里泛指婦女。荷（hè）簞（dān）食（shí）：用竹籃盛的飯。荷：背負，肩擔。簞食：裝在簞笥里的飯食。《 左傳 ·宣公二年》：“而為之簞食與肉，寘諸橐以與之。”
⑷童稚（zhì）攜壺漿（jiāng）：小孩子提著用壺裝的湯與水。漿：古代一種略帶酸味的飲品，有時也可以指米酒或湯。
⑸餉（xiǎng）田：給在田里勞動的人送飯。前蜀 韋莊 《紀村事》詩：“數聲牛上笛，何處餉田歸？”
⑹丁壯：青壯年男子。《 史記 ·循吏列傳》：“（子產）治鄭二十六年而死，丁壯號哭，老人兒啼，曰：‘子產去我死乎！民將安歸？’”南岡（gāng）：地名。
⑺足蒸暑土氣，背灼炎天光：雙腳受地面熱氣熏蒸，脊背受炎熱的陽光烘烤。
⑻但：只。惜：盼望。
⑼其：指代正在勞動的農民。傍：同“旁”。
⑽秉（bǐng）遺穗：拿著從田里拾取的麥穗。秉，拿著。遺穗，指收獲農作物后遺落在田的谷穗。
⑾懸：挎著。敝（bì）筐：破籃子。
⑿相顧言：互相看著訴說。顧：視，看。
⒀聞者： 白居易 自指。為（wèi）悲傷：為之悲傷（省略“之”）。
⒁輸稅（shuì）：繳納租稅。輸，送達，引申為繳納，獻納。《 梁書 ·張充傳》：“半頃之地，足以輸稅，五畝之宅，樹以桑府。”
⒂我：指作者自己。
⒃曾（céng）不事農桑：一直不從事農業生產。曾：一直、從來。事：從事。農桑：農耕和蠶桑。
⒄吏（lì）祿（lù）三百石（dàn）：當時白居易任周至縣尉，一年的薪俸大約是三百石米。石：古代容量單位，十斗為一石。吏祿：官吏的俸祿。《史記·平準書》：“量吏祿，度官用，以賦于民。”
⒅歲晏（yàn）：一年將盡的時候。晏，晚。
⒆念此：想到這些。
⒇盡日：整天，終日。
白話譯文
農民終年沒有閑暇，到了五月加倍繁忙。
夜里吹來暖暖南風，地里小麥蓋壟熟黃。
婦女用筐挑著食物，孩子提壺盛滿水湯。
相伴到田里送飯食，男人勞作在南山岡。
腳被地面熱氣熏蒸，背烤著火辣的陽光。
精疲力竭不覺酷熱，只是珍惜夏日天長。
又見一位貧苦農婦，抱著孩子跟在人旁。
右手拿著撿的麥穗，左臂掛著一個破筐。
聽她回頭述說家境，聽的人都為她悲傷。
為了繳稅家田賣盡，靠撿麥穗填充饑腸。
如今我有什么功德，從來沒有種田采桑。
一年俸祿有三百石，到了年底還有余糧。
想到這些暗自慚愧，整日整夜念念不忘。

譯文
農家很少有空閑的月份，五月到來人們更加繁忙。
夜里刮起了南風，覆蓋田壟的小麥已成熟發黃。
婦女擔著用竹籃盛的飯，小孩子提著用壺裝的飲料，
相互跟隨給在田里勞動的人送去飯食，收割小麥的男子都在南岡。
雙腳受地面的熱氣熏蒸，脊梁受炎熱的陽光烘烤。
精疲力竭仿佛不知道天氣炎熱，只是希望夏日天再長一些。
又見一位貧苦婦女，抱著孩兒站在割麥者身旁，
右手拿著從田里拾取的麥穗，左臂上懸掛著一個破筐。
聽她望著別人說話，聽到的人都為她感到悲傷。
因為繳租納稅賣盡家田，只好拾些麥穗填飽饑腸。
現在我有什么功勞德行，一直不從事農業生產。
一年領取薪俸三百石米，到了年底還有余糧。
想到這些內心感到非常慚愧，整日也不能忘卻。

英譯
Farmers are seldom free during the whole year, and especially busy in May.
When night came south winds blow, covering the fields were wheat that is yellow and rippened.
Women carried baskets full of food, and children carried pots of soup and water.
Following eachother they set out after men who worked in the fields and delievers the food, men who reaped wheats in Nangang.
Their feet steamed of the heat from the ground, their backs baked under the hot sunlight.
Their toil and tiredness ignored them from the heat, but what they cherished was the limited days of summer.
Then a poor women, who held a child and stood by one side.
Her right hand was picking up left-over wheat spikes, while a broken basket hang onto her left shoulder.
Hearing what she told, makes * sad.
They seld all their houses and fields to fulfill the taxes, and now their hunger can only be fulfilled upon these pieces of grains of wheat.
Yet what have I gave to God that got me out of these agricultural life.
300 denier of salaries per year, with rice and food that cannot be finished over the year.
Thinking of this made my heart thump with shame, a shame that clings on until every end of the day.

注釋
（1）刈（yì）：割。(本詩為古體詩)
（2）隴 ：同“壟”，田埂，這里泛指麥地！
（3）覆隴黃：小麥黃熟時遮蓋住了田埂。覆：蓋。
（4）婦姑：媳婦和婆婆，這里泛指婦女。
（5）荷（hè）簞（dān）食（sì）：用竹籃盛的飯。荷：背負,肩擔。簞食：裝在竹籃里的飯食。
(簞食固定讀dān sì[如簞食壺漿,簞食瓢飲],指裝在竹籃里的飯食,食不單獨作名詞講)
（6）童稚攜壺漿：小孩子提著用壺裝的湯與水。漿：古代一種略帶酸味的飲品，有時也可以指米酒或湯。
（7）餉（xiǎng）田：給在田里勞動的人送飯。
（8）丁壯：青壯年男子。
（9）南岡：地名。
（10）足蒸暑土氣，背灼炎天光：雙腳受地面熱氣熏蒸，脊背受炎熱的陽光烘烤。
（11）但：只。
（12）惜：盼望。
（13）其：指代正在勞動的農民。
（14）秉（bǐng）遺穗：拿著從田里拾取的麥穗。秉，拿著。遺，遺失
（15）懸：挎著。
（16）敝（bì)筐：破籃子。
（17）相顧言：互相訴說。顧：視，看。
（18）輸稅(shuì)：繳納租稅。
（19）曾（zēng)不事農桑：一直不從事農業生產。曾：竟然。事：從事。農桑：農耕和蠶桑。
（20）吏(lì)祿(lù)三百石（dàn）：當時白居易任周至縣尉，一年的薪俸大約是三百石米。石：古代容量單位，十斗為一石。（古時候念dàn，現在念shí）
（21）歲晏（yàn）：年底。晏，晚。
（22）念此：想到這些。
（23）盡日：整天、終天。